恐龍，甚至整個古生物學科，是在哪裏起步？
此前，人們從來未曾想過，在我們的後院裏，在我們的家園中，居然有一群叫“恐龍”的動物，而且在地球上生存了將近1.6億年之久。所以，誰是最早發現並描述恐龍的人？這可是一個了不得的成就，成就越大，爭議也就越多，因此，便有了很多故事……
恐龍，甚至整個古生物學科，是在哪裏起步？
此前，人們從來未曾想過，在我們的後院裏，在我們的家園中，居然有一群叫“恐龍”的動物，而且在地球上生存了將近1.6億年之久。所以，誰是最早發現並描述恐龍的人？這可是一個了不得的成就，成就越大，爭議也就越多，因此便有了很多故事……
縱觀整個恐龍研究史，最初是在1676年，英國某地發現了一批奇怪的大骨頭，並有幸被有心人記錄下來，雖然當時它們是被當作違背上帝旨意而被扼殺的生靈遺骸。1677年，文物研究者波爾蒂博士將其中的一塊骨頭命名為“人的陰囊”，其實這是恐龍股骨基部化石，可見當時的人們根本就沒有恐龍這類生物的概念。
而真正意義上的科學描述恐龍的桂冠落在了巴克蘭和曼特爾身上。前者是有著許多怪癖的牛津大學地質學家兼牧師，喜歡在房間裏飼養鬣狗和豺。巴克蘭試圖把這類已絕種的大型爬行動物與《聖經》中的“創世紀”聯係起來，以此來證明偉大上帝的存在。後者是鞋匠的兒子、皇家外科醫師學會會員、皇家炮兵醫院的外科醫生。曼特爾虛榮心強，自命不凡，固執地認為恐龍會使他成名且富足，但卻未料因此斷送了自己的性命。可不管怎麼說，古生物史上再也找不出一名像他這般投入的業餘古生物學工作者。
1818～1819年間，巴克蘭在牛津城外一個名為斯通菲爾德的小鎮搜集到一批頗為奇特的化石，包括一塊長著匕首狀牙齒的頜骨以及一些十分零碎的脊椎、肢骨與肋骨。1824年，他將這種動物命名為巨齒龍，意思是“巨大的蜥蜴”，這就是第一隻被科學命名的恐龍。
但人們卻經常把最早發現恐龍的光環籠罩在曼特爾身上，到底是他發現化石的時間比巴克蘭早，還是他就是一位悲劇英雄？相關故事很多，但出入很大，下麵就讓我們到曼特爾的城鎮小天地看看。