公元前260年，秦昭王派王齙率軍攻打趙國，後來，兩軍在長平僵持不下。無論秦軍怎樣叫罵，趙國的主將廉頗就是不予理睬。為此，秦昭王的客卿範雎獻“離間計”於秦王。秦王應見，照辦。此計果然收到了預期效果。越孝成王果真用隻會紙上談兵的趙括替換了廉頗，並為其增加了20萬人馬。秦昭王聽說此事，就馬上派白起趕到長平。名義上還由王齙為大將，實際上全軍都接受白起的指揮。以上情況，趙括全不知道。他一到達長平，仗著有40萬大軍，馬上下令向秦軍進攻。白起派一支軍隊迎戰，同時，又在兩側分別布下伏兵。兩軍一交戰，秦軍故意敗陣逃走。趙括以為秦軍真的潰敗了，就命令趙軍追趕。這時，秦軍的兩路伏兵一齊包抄過來，切斷了趙軍的歸路。白起乘勢率領秦國的大隊人馬猛烈反攻，一下子把趙軍全部包圍得嚴嚴實實。
趙括40萬大軍，內無糧草，外無援兵，被秦軍整整圍了46天。趙軍士兵沒有飯吃，竟在內部互相殘殺。趙括在危急之中，不得已下令突圍。他先組織了4支敢死隊，一隊一隊地輪著往外衝，結果都被秦軍擊退。最後，趙括親自帶頭向外衝殺，被圍上來的秦軍用亂箭射死了。趙軍失去主將，都放下了武器，投降了秦軍。
長平之戰，隻會“紙上談兵”的趙將趙括，中了泰將白起“關門捉賊”之計，白白地葬送了40萬趙軍，秦軍則輕易地大獲全勝，威名遠震。