楚漢相爭時期，經過幾場大戰，劉邦終於把項羽團團圍在一座山下。劉邦此時仍在擔心，雖然已經圍住了項羽，但項羽要是突破重圍，奪渡烏江，重整旗鼓，後果將不堪設想。
夜深了，劉邦還坐在帳中發愁，連侍從送來的夜餐都忘了吃。謀士蕭何進帳勸他早點休息。劉邦點了點頭，正準備端碗吃飯，一看碗邊上爬了一圈密密麻麻的螞蟻。他正想發怒，忽然心中一動，想出了一條妙計。
第二天夜裏，項羽帶了800多騎兵向南突圍，渡過淮河，來到烏江邊上，正準備上船時，忽然看到士兵正圍在江邊看著什麼。項羽走過去，分開眾士兵，隻見地上億萬隻螞蟻排成粗粗的一行大字：項羽速死於此。
項羽以為這是天意要他死，再加上自己覺得無顏見江東父老。便拔劍在江邊自刎了。其他兵士也一轟而散，紛紛向漢軍投降。
其實，這不過是劉邦的一計。他深知項羽迷信，就命令蕭何用糖稀在沙灘上寫下了那幾個字。螞蟻尋味而來，全被糖稀粘上了。
這個故事告訴我們平時要善於動腦，即便是生活小常識也可能在戰爭中發揮作用。