公元前200多年，羅馬軍隊攻打地中海西西裏島上的敘拉古城堡。由於敘拉古的城牆高大而堅固，羅馬軍隊幾個月也未能得手。
強攻不下，羅馬人又不甘心就此罷休。於是他們調集了很多艘戰船，排列在敘拉古附近的海麵上，企圖切斷敘拉古的糧食供應，困死城中的人。
當時領導敘拉古人民抵抗羅馬侵略者的是著名科學家阿基米德。眼看城中的糧食供應不上，阿基米德很著急，但也無奈。
一天，阿基米德又站在城牆上觀察敵情。這時，耀眼的陽光在海麵上照出一道金色的光帶，阿基米德眯起雙眼，對著光帶出神。突然，他想起了自己琢磨過的取火鏡。
這一天，天氣晴朗，太陽高照。羅馬戰船正耀武揚威地停在海麵上。阿基米德讓幾十個人，每人拿一麵取火鏡，站到測量好的位置上。取火鏡斜對著太陽，反射出一束束強烈的陽光，正好射到羅馬戰船上。
一會兒，戰船上的篷帆和木甲板冒出縷縷青煙。被海風一吹，“呼”地竄起了火苗。火借風勢，越燒越旺，一時間濃煙滾滾，遮住了海麵。
羅馬人眼看自己的戰船莫名其妙地燒著了，以為是敘拉古人從天上取來的“神火”，直嚇得魂飛天外，亂作一團，紛紛跳海逃命。
聰明的阿基米德巧妙地利用了陽光，使羅馬侵略者全軍覆沒。