列寧格勒是蘇聯最重要的海港和重要的工業、文化中心。
1941年7月，希特勒就決定將列寧格勒和莫斯科夷為平地。8月底，西北方麵的德軍進逼列寧格勒。9月8日，德軍完成了對列寧格勒的包圍，並開始收緊夾攻的鐵鉗。
負責駐防此城的蘇軍統帥伏羅希洛夫徹底感到絕望，蘇軍士兵的士氣也極為低落。斯大林不得不重新啟用朱可夫，讓他死守住列寧格勒。
朱可夫上任後立即著手整頓士氣和紀律問題。他頒布命令，凡是失職者都要處決。
經過整頓，部隊的戰鬥力大大提高了，朱可夫精心製定了一個加強城防的計劃。蘇軍在最危險地段和戰略要地集中了大量的高炮、艦船，並調集兵力建立了縱深梯次防禦。
朱可夫的精心防禦有效地阻止了法西斯德軍的進攻步伐，這使希特勒大為惱怒，他下達命令猛攻列寧格勒，即使不能用武力取勝，也要用封鎖的辦法把城裏的人餓死，然後將城市摧毀。
為了加強防禦，朱可夫把全城分為6個防禦地段。每個地段都建立了以營防禦區為基礎的堅強陣地。此外，又組織了所有的婦女在全城修建路障，在城周圍挖防坦克塹壕。
由於固守列寧格勒的蘇軍做了充分的準備，所以盡管蘇軍在城市周圍某些地段發起的反攻未獲成功，但他們得以與進攻的德軍對峙達50天之久，打破了德軍從南北兩個方向夾攻以奪取列寧格勒的計劃。
德軍為了“徹底摧毀”列寧格勒，除了陸地上封鎖外，還進行了係統的炮轟和飛機轟炸。
到9月底，敵人終於相信，列寧格勒的防禦十分堅固，依靠現有兵力是無法摧毀它的。剩下的辦法隻有一個，那就是圍困列寧格勒，企圖使蘇軍喪失戰鬥力，不戰而勝。
可德國的企圖最終還是失敗了。1943年3月初，蘇軍開始全線反攻，終於結束了長達1年多的列寧格勒保衛戰。
列寧格勒保衛戰的勝利，其意義是空前的，它不僅堅定了蘇聯人民必勝的信心，打擊了德軍的氣焰，而且牽製了德軍大量的兵力，對其他方麵戰場形勢的轉變起了重要作用。