通常所用的以固體發射藥為能源的火炮，初速一般為1000米／秒左右。初速最高的坦克炮，也僅為1600～1700米／秒。
從試驗情況來看，電熱炮確實能大大提高火炮初速，一般可達到2000米／秒以上。
電熱炮是利用外部電源為彈丸飛出炮口提供全部或部分能量，它主要由外部電源和加速兩大部分組成。在它的炮閂中引入了高壓電極和內含燃料的毛細管。在這種炮的燃燒室內裝的是用來產生高壓氣體的含氫化合物或其混合物。
用電熱炮發射彈丸時，外部電源提供的電能經導線輸入連接毛細管的電極，在強電流作用下電極放電，激發毛細管中的燃燒，從而產生高達幾萬攝氏度的高壓等離子體。在高壓作用下，高溫等離子體迅速由噴口射入含有氫化合物的燃燒室，將輸入的電能轉化為熱能。
在燃燒室中，等離子體與含氫化合物發生作用，產生大量的氣體，使壓力驟然升高，從而沿炮管將彈丸加速推出炮口。
電熱炮的優點是輸入電能水平的要求較低，便於使設備小型化，而且它還具有初速高、射程遠、後坐力小等優點，因而它有可能領先於電磁炮而早日投入實戰使用。