“響尾蛇導彈”是模仿響尾蛇頰窩構造而製成的。
響尾蛇的頰窩內有一層僅25微米厚的薄膜，薄膜上分布著神經細胞的神經末梢，像無線電的熱敏元件，對溫熱變化感受的靈敏度非常驚人。它不僅能感受到周圍氣溫0001℃的變化，而且還能判斷發出熱量動物體的位置。
科學家們從響尾蛇頰窩的功能得到啟示，經過多年的研究，模仿蛇類頰窩的構造製造了響尾蛇導彈。這種導彈對熱度極端敏感，有紅外線自動跟蹤製導係統，發射後能尋找追蹤噴氣機尾部噴管及飛機機身輻射的紅外線，直到擊中目標為止。
但由於響尾蛇導彈隻對熱度敏感，所以，當追蹤的目標突然急轉彎時，導彈就會朝著太陽的方向飛去。