塾師的待遇很低，過著清苦、寂寞的生活。明中葉江南太倉有位叫沈質的塾師，家徒四壁，一夕寒不成寐，穿窬者穿其壁。沈質知之，口占雲：“風寒月黑夜迢迢，辜負勞心此一遭。隻有破書三四束，也堪將去教兒曹。”穿壁者一笑而去。看來，沈質家除了幾本破書外，別無其它值錢之物。而明代嘉靖年間江南一位姓王的塾師所作近千字的長詩《屈屈歌》，則寫盡了塾師的辛茹：“屈屈複屈屈，仰天難訴乖造物……初心隻說教書好，誰知教書無了期……今年已去複明年，寒氈冷凳俱坐穿。寂寞一飯小窗下，冷落三杯孤燈前……先生雖讀萬卷書，一字不堪療饑腹。物薄禮微為束脩，受他便作無罪囚……高堂白發缺甘旨，貧賤糟糠歌賡彥。白雲滿目雁南飛，落日青山啼子規……”教書先生竟成了“無罪囚”，這是多麼令人心酸。晚明“厚嫁女而薄延塾師”，成為一些地方的社會風氣，塾師的命運也就更加可想而知了。
從宋曆明清乃至近代，私塾如此簡陋，教學如此淺鄙，塾師水平如此低下，其待遇及社會地位又是如此之低，我國基礎教育的水準，欲提高又安可得乎？明乎此，近三百年來，較諸西方，我國日益落後，也就不是偶然的了。
台灣《中央日報》1991年8月8日“長河”版