在很久以前，雷電一直是一大謎。有的人認為它是“上帝之火”，是天神發怒的象征。後來有科學家猜測，雷電可能是某種毒氣在空中爆炸的結果。美國著名科學家本傑明·富蘭克林卻認為雷電不過是自然界的一種放電現象。
為了證實自己的看法，在1752年，他親自做了一個吸引雷電的風箏實驗。富蘭克林在風箏上安了一根尖細的鐵棒，然後將風箏用麻繩係住，並在麻繩末端分成兩支分別係上一片銅鑰匙和一段絲線，並將風箏放上天。不一會，電閃雷鳴，風雨交加，當他用手指去碰銅鑰匙時，一朵火花立即朝他射來，並感到一陣麻木。啊!這就是電!富蘭克林在雨中興奮地叫了起來。
後來，富蘭克林根據凡是高聳的目標都容易招引雷電的現象，發明了避雷針。