1981年9月9日，一條巨鯨闖入了澳大利亞的一片海灘，擱淺在那裏。巨鯨發出了求救似的叫聲，不久，又有一百多頭鯨向這片海灘遊來，並拚命衝向海灘。
這一奇異的景象引起了當地居民和政府的重視。鯨是海洋中的哺乳動物，它的性格一般來說都比較溫和，很少主動攻擊人類。為了保護這些珍貴的動物，人們組織起來，用繩拉，用船拖，想把鯨送回深海。
可是，被送回深海的鯨立刻又遊了回來，仍拚命衝向海灘，在海灘上艱難地掙紮著。人們想盡辦法將鯨拉回深海，為了防止海灘上的鯨幹死，人們還用水龍向它們噴水。可是這一切都不能阻止巨鯨瘋狂的行為，它們固執地爬向海灘，由於離水時間太長，許多鯨的背上已被曬出血泡，血淋淋的。
巨鯨在海灘上呼號、掙紮，盡管人們竭盡全力去阻止它們，可仍有160頭鯨死在海灘上。
事實上，人們已經發現了幾十起鯨集體自殺事件。鯨為什麼要自殺?有人說鯨的神經受寄生蟲侵蝕，發了狂；有人說鯨自身的導航係統失靈，誤認淺灘為汪洋；有人說鯨是為了解救落難同伴……可這些學說都有無法說服人的漏洞，因此巨鯨集體自殺仍是個難解之謎。