科學家通過深海考察，在太平洋加拉帕戈斯群島之東南320公裏，深度為2600米的海底火山附近，發現有不靠陽光生存的動物。陽光最多能到達海平麵下100～300米處，那裏是一片漆黑，但卻有大量長達1米的蠕蟲和30厘米大的巨蛤。另外，還有一些淡黃色的貽貝和白蟹。
黑暗裏的生物
另一次深海科學考察中，在離南加利福尼亞150海裏的海底火山口，深度同是2600米的地方，科學家除了再次發現上述各種生物外，還發現了一種長得很像白鰻的魚，這更是人類發現的第一種完全不依靠陽光生存的脊椎動物。這兩次驚人的發現，引起了科學家們的極大興趣：在沒有陽光的深海世界裏，這些生物為什麼能生存下來，而且長得越來越旺盛呢？
生物生存之謎
科學家幾經研究，揭開了這個奧秘。原來，在海底的地殼移動時，產生了海底裂縫，當海水滲入這些裂縫並在裏麵循環流動時，水溫便升高到350攝氏度左右。熱水把附近岩石中的礦物質溶解出來，在高熱和壓力的作用下和水反應合成硫化氫，培育惡臭和有毒的東西，這就是火山口附近一些生物的能量來源。
之所以如此，是因為蠕蟲、巨蛤或是貽貝，其消化係統大部分已退化，取而代之的是體內寄生著大量的硫細菌。這些深海生物和硫細菌兩者互相依賴，共同生存。一方麵，深海生物為硫細菌提供一個穩定的生活環境，以及合成營養的原料；另一方麵，硫細菌則通過一連串的化學作用合成營養來回報深海生物。
對深海生物的利用
但是最令科學家迷惑不解的是那些深海生物的體內存在著大量硫化氫，但它們仍能健康地生長。硫化氫對生物的毒性並不亞於人們熟悉的氰化物，它能取代氧而和進行呼吸作用的酵素結合，因而能使生物窒息致死。研究人員已查出蠕蟲血液裏的血紅素，它除了有運載氧氣作用外，同時對硫化氫亦有極強的吸附力，從而防止硫化氫與進行呼吸作用的酵素結合，直接把硫化氫運往硫細菌寄生的器官中。而巨蛤體內則有一種特別分子去運載硫化氫，消除其毒性。至於其他深海生物的硫化氫“解毒”機製，則仍有待研究。