在木子小三念初二的那個春節，年僅十六歲的姐姐在同村人的帶領下，滿懷希望地踏上了去縣城的汽車，從那裏再轉乘到霞州的火車。姐姐出門時，全家人都舍不得，但似乎又期待這一時刻的來臨。所以，當姐姐在村口和父母、哥哥、弟弟揮手道別時，全家人的表情盡管有些悲壯，但內心還是暖洋洋的。
姐姐剛走的那段日子裏，木子小三心裏很不是滋味，要不是自己讀書，姐姐肯定是不會出去打工的，畢竟那地方人生地不熟啊，也不知道姐姐在那裏受了多少苦。木子小三暗下決心，決定好好學習，將來考個好學校，畢業後多掙錢，再好好地報答姐姐。
常言道：天有不測風雲，人有旦夕禍福。轉眼間，半年的時間過去了，姐姐到霞州已經有半年了。半年來，木子小三無時無刻不在想念著姐姐。可是，半年來，除了剛到霞州時姐姐給家裏寫過一封信外，更是沒有姐姐的任何消息，姐姐也從來沒有給家裏寄過錢。木子小三不禁開始擔心起來，這種擔心隨著時間的推移很快就演變為焦慮。畢竟是自己親姐姐呀！他擔心姐姐是不是在外麵出了什麼事情。由於擔心、焦慮，木子小三的成績開始下滑，為此，班主任多次找他談心，在老師的幫助下，他的焦慮慢慢地少了下來，然而成績卻大不如以前了。
快過春節了，同村外出打工的女孩子陸續地從外地趕了回來，她們帶回了外地的禮品和外地的新聞，當然還有不少的鈔票。這讓木子小三一家羨慕不已，這種羨慕使他們思念姐姐的心情更加強烈了起來，他們希望有一天姐姐也會象她們那樣，風風光光地回家過年。這種希望隨著春節的臨近很快演變為擔憂。
春節已經過了好幾天了，同村的女孩子們已經準備出門了，姐姐還是沒有回來，也沒有給家裏寫信，全家人的心開始懸了起來！在母親的催促下，木子小三的哥哥到鎮上去打了一個長途電話，因為姐姐剛到霞州時，給家裏寫過一封信，上麵留有一個電話，可是快過一年了，不知道姐姐還在不在那裏上班。好不容易打通了，電話那頭說早就沒有這個人了。聽到這句話時，木子小三的哥哥差點沒有暈過去。呆坐了好半天，他才站起了身來，搖搖晃晃地往家裏走，剛到村口時，村長拿著一封信對他說：“你來得正好，我今天去趕集，在郵局看到一封信，是你妹妹寫來的，有一段時間了，我正準備給你送去，正好遇到你。”
拿著姐姐的信，哥哥欣喜若狂。他一路狂奔，上氣不接下氣地跑回了家裏。這是姐姐帶給全家人的希望！為了這封信，全家人期待了整整一年，在這一年當中，大多數日子都是在期待中煎熬！
木子小三激動地用顫抖的雙手打開了信，迅速地看了看，頓時僵住了。信的內容如下：
敬愛的爸爸、媽媽，親愛的哥哥、弟弟：
你們好！當你們看到這封信的時候，我都不知道我是否還活著。快來救我。
晴天霹靂！
期待了整整一年，原來就隻有這麼幾句話！
從這封信的內容來看，姐姐顯然是在非常倉促的時間裏寫下這封信的。姐姐沒上過學，隻是跟木子小三學得幾個字，由於文化水平低，重要的信息在信中根本就沒有透露出來，如何得救！
全家人呆坐在地上，無言無語！過了好久，母親開始嚶嚶地哭了起來，父親也隻是低頭落淚，哥哥似乎想到了什麼，拉起木子小三就往外跑。木子小三木然地跟著哥哥往外跑去，跑了一陣後，他們來到了住在另一個院子的水牛家裏，水牛是這家男主人的綽號，真名叫什麼大家早忘了。很早以前，水牛的女兒就已經在霞州打工了，本村的好多女孩子都是她帶過去的，其中有些家庭已經脫貧致富了。姐姐就是和她一起到霞州打工的，到水牛家裏來，就是想通過她女兒了解一下姐姐在霞州的情況。