恒星天文學的發展
“恒星不恒”的發現和研究
1718年，哈雷把他觀測到的恒星位置同喜帕恰斯、托勒密的觀測結果相比較，發現天狼，參宿四、大角等星的位置本身有變化，由此發現了恒星的自行。
1748年，布拉得雷提出，恒星自行可能是太陽運動和恒星運動的綜合結果。1783年，F·W·赫歇耳通過對7顆星的自行的分析得知太陽在向武仙座方向運動，此後又通過對27顆恒星的分析，求出運動向點是在武仙座λ附近，和今測點楔差不到10度。1837年，德國阿格蘭德爾分析了390顆的自行，證實了F·W·赫歇耳的結論。
宇宙空間的拓展——星係概念的出現
英國的賴特（1750）、德國的康德（1755）、朗伯特（1761）等人都先後提出了恒星組成一個有限的呈扁平圓盤狀的銀河係，而且銀河係外還有別的星係的思想。從十八世紀八十年代開始，F·W·赫歇耳首創用統計恒星數目的方法來研究銀河係結構，1785年，他接受了銀河係為扁平圓盤狀的假說。他的兒子J·F·赫歇耳曾到好望角計數恒星，再次證實了北半球的統計結論，並進而提出了銀河平麵的概念，把它作為恒星係的基本定標平麵。
星雲假說第一人——康德
康德（1724～1804）是德國古典哲學的創始人。
康德在青年時代，主要興趣是在自然科學上。1754年，他發表一部論述大洋潮汐的著作，提出地球自轉由於潮汐的摩擦作用而減慢的假說。這個假說後來得到證實。1755年，他發表《自然通史和天體論》，首先明確地提出太陽係演化的星雲假說。康德認為，太陽係是由一團稀薄的、龐大的、由氣體和塵埃組成的原始星雲演化而成的。
康德星雲說的有些基本原理，直到今天仍然為新的太陽係起源與演化假說所沿用，有的則被拋棄了。康德星雲假說是首先在觀測基礎上建立起來的天體演化理論，對哲學和自然科學的發展都起了重要的作用。
天體演化的經典著作——《自然通史和天體論》
《自然通史和天體論》是康德於1755年寫的關於天文學和天體演化學的著作。在這部書裏，康德根據牛頓定律試論整個宇宙的結構及其力學起源，首次提出太陽係起源的星雲假說。這個假說在曆史上有重大的影響。
康德利用當時已經觀測到的天文學材料，提出宇宙空間原來充滿分散、稀薄、細小的物質微粒，他稱之為“原始星雲”。原始星雲在引力和斥力作用下，產生圍繞引力中心的圓周運動，形成巨大的旋渦，而大部分物質則逐漸集中到垂直於它的轉動軸的平麵上，形成圓盤狀的結構。同時，質點又相互碰撞，結合在一起。在圓盤中央，形成一個最大的物質團塊，這便是太陽的胚胎。而繞中心團塊作圓周運動的同一區域的質點，是相對靜止的，仍然會在引力作用下形成較小的團塊，最後生成行星。行星胚胎又在斥力作用下開始自轉，在小一級的規模上形成衛星。
書中還載有康德的其他一些科學創見，如分析了當時望遠鏡所觀測到的某些橢圓形星雲，認為它們是和銀河係一樣的巨大恒星係統，對其他行星的生命問題也作了推測。
康德和拉普拉斯星雲說
“康德和拉普拉斯星雲說”是康德（1755）和拉普拉斯（1796）先後各自提出的關於太陽係起源的星雲學說。它是最早的科學的天體演化學說。這兩種星雲說都認為太陽係是由同一個原始星雲按照客觀規律——萬有引力定律逐步演變而成的。