與人類生存密切相關的環境科學 生態環境
20世紀60年代末到70年代初形成的環境科學，為人類的今天與未來的生存與發展提供了科學的保障，這是20世紀科技發展的又一偉大成就。20世紀60年代以來，全球的環境汙染和環境保護問題在世界範圍提出以後，政界、科學界都很重視這一全球性問題。1972年6月在斯德哥爾摩召開的聯合國人類環境會議上，為這個會議提供的《隻有一個地球，對一個小小行星的關懷和維護》的非正式報告，取得了廣泛的共識，推動了不同學科把環境作對象進行研究的進程。
於是逐步建立起以係統地研究人類與環境的相互作用及其演化規律的邊緣學科——環境科學以及它的二級、三級的各分支學科。如環境物理學（又分環境聲學、環境光學等）、環境化學、環境生物學、環境地質學、環境法學——可以說，至今沒有一門自然科學、社會科學、工程科學同環境科學沒有關係。如果以往把科學隻看成是認識與改造自然的科學的話，那麼現在不僅把科學看成是認識與改造自然的科學，而且同時也是保護、美化自然的科學。
生存環境
空氣、水、岩石、土壤、水源、大氣圈等構成了人類生存的自然環境。人類對自然有一定的依賴關係，人體吸入氧氣，呼出二氧化碳，飲用潔淨的水，攝取食物營養，維持人體的發育、生長和遺傳，使人體的物質和自然中的物質產生交替。
據科學測定，地球上存在的各種化學元素的含量比例，同人體血液中的60多種化學元素的含量比例接近，這說明人是自然的產物。環境是人類生存、繁衍的自然基礎，保護和改善自然環境，是人類生存發展的重要前提。
人類早期的活動，對自然沒有明顯的影響和損害，自然條件在相當長的時間裏主宰著人類的命運。工業革命以後，人類的發展對環境的影響增大了。
到了20世紀，大氣嚴重汙染，水資源空前短缺，森林慘遭毀滅，可耕地不斷減少，大批物種瀕臨滅絕，人類賴以生存的自然環境正處在危機之中。人類在創造巨大的物質財富的同時，也造成了嚴重的環境汙染和生態的破壞。
生態平衡
生態平衡是指生物種類的組成、生物數量比例及能量流動、物質循環都處於相對穩定狀態。水塘裏的魚靠浮遊動植物生活；魚死後，水裏的微生物把魚的屍體分解為化合物，這些化合物又成為浮遊動植物的食物；浮遊動物靠浮遊植物為生，魚又吃浮遊動物。這樣，在水塘裏，微生物一浮遊動植物一魚之間建立了一定的生態平衡。
成熟的生態係統內部物質循環和能量流動可以多渠道進行。如果某一環節受阻，其他環節可以起補償作用。比如隼以兔、田鼠、麻雀、蛇為食物，當兔、蛇被捕殺，隼就轉到吃麻雀、田鼠為主。當然，這種自我調節能力有一定限度，超過限度，平衡就會遭到破壞，甚至導致生態危機。
影響生態平衡有自然和人為兩種因素。生態平衡的破壞，主要是人為造成的。火山爆發、雷擊火災、地震、泥石流等，屬於自然因素；過度墾荒、放牧、亂捕濫獵等等，屬於人為因素。
天然環境與人為環境
天然環境又稱“原生自然環境”，指那些隻受人類間接的或輕微影響的，原有自然麵貌基本上未發生明顯變化的自然地理環境。如極地、高山、大荒漠、大沼澤、熱帶雨林、某些自然保護區以及人類活動較少的海域等。
人為環境又稱“次生自然環境”，指那些自然條件經受人類直接影響和長期作用之後，自然麵貌發生重大變化的地區，如農業、工業、城鎮等開發利用地區；還包括那些被汙染了的自然環境在內，如大氣、水、土的汙染和噪聲、放射性汙染等因人為因素引起的汙染。雖受人類幹擾，但其本身的演化和作用過程，仍受製於自然規律。
環境問題
環境問題包括兩個方麵：第一環境問題和第二環境問題。
第一環境問題是指地質化學循環和自然界的變遷所導致的不利於人類和生物生存的環境變化。生物出現以後，地質化學循環漸趨平穩，激烈變化隻發生在局部地區。由此引起的環境變化已不是當代環境問題的主流。
第二環境問題是指人類的生產和生活活動所造成的不利於人類和生物生存的環境變化。核心有汙染問題、人口問題、能源問題、資源（土地、森林、生物、礦產等）問題和糧食問題等。
環境汙染的危害與治理
公害病
公害病是指環境汙染引起的地區性疾病。它有以下特征：（1）由人類活動造成的環境汙染引起的疾患；（2）損害健康的環境汙染因素極為複雜；（3）一般具有長期（十幾年或數十年）陸續發病的特征，還可能累及胎兒，危害後代，間或爆發性發病，使大量人群在短期內出現症狀；（4）發病機製不詳，缺乏特效療法。它不僅是一個醫學概念，而且有法律意義，須經嚴格鑒定和國家法律正式認可。