夏涼並不想再去故意打擾三果的生活，他知道為了理想而奮鬥的人不容易：首先要有邁出那一步的勇氣，然後才能談及將來的努力。每年都有學生，帶著錄取通知書離開礦區，去外地讀書。每年也有畢業分配回來的礦區子弟，按所學專業奔向不同崗位：井下采掘、地麵輔助、機關科室、非煤三產、職工醫院、子弟學校……，一年又一年，煤炭資源在逐漸減少，企業人員在緩慢增加，“自成一體”的青邑礦務局開始略顯臃腫。有些礦區子弟，離開礦區就沒有打算回來工作，每年都有關於他們與她們在外麵的消息，或者精彩，或者平淡。不管現在是怎樣境遇，他們、她們當初做出抉擇，總是令夏涼佩服。如今，三果也選擇了這條路，夏涼沒有羨慕隻有祝福，祝福打算做主自己人生的人好運。
回顧自己從高考前的誌願填報，再到入校後的專業學習，以及畢業後的去向，夏涼都認為自己沒有過認真地思考過。陌生的、才是第二年麵向社會招生的學校，陌生的、並不能讓自己動心的會計專業，陌生的、算是有了著落的工作，這一切都沒有發現理想的軌跡。我的理想是什麼？三果的選擇又讓夏涼開始了思考。這次不是麵對課堂上的提問，也不是麵對作文題目，這次麵對的隻是自己。夏涼想認真地回答自己，卻發現沒有足夠的底氣和實力。
中秋節之前，傳來潘高誌提拔的消息：機修廠副廠長。潘副廠長好不意氣風發，看上去工作勁頭十足。他的口才及活動能力，獲得大家一致認可。他的幸運也同時讓人羨慕：廠長是公司返聘的老同誌，積極工作，幫帶年輕人，全麵發揮著餘熱。潘副廠長既可以坐享其成，又可以繼續樹立“年輕有為”的形象。他還有一個形象：業務可以不太懂，但可以用自信的麵孔和靈活的思路來彌補。讓人相信，他既懂又強。
這些對夏涼沒有造成太多影響：既然自己不善鑽營，也就不去羨慕別人獲得光環。誰又會去阻擋，單位對青年人的培養。隻是在人們的對比之中，夏涼是一副不善不會為人處事的形象：樂於結交年青朋友，卻不會在領導麵前表現和推薦自己，不求上進。
既然大家明確地描述出自己工作中的形象，夏涼開始直麵存在的問題。生活要繼續，夏涼在尋找的動力和意義。可是一想到白經理，這個過分嚴厲和十分無趣的人，他又失去產一半的上進動力。不想失去寶貴的動力，夏涼於是就把這白經理作為跨越的第一關。夏涼以為自己是主動的，結果錯了。
有一天白經理值班，讓夏涼陪著。白經理脾氣大，到公司工作後不久夏涼就知道了。白經理膽小，是通過值班這事兒才發現的。公司辦公樓一共四層，隻有底層一個出入大門。值班的公司領導，晚上到廠網點查完崗，把底層大門一鎖，即可高枕無憂，安然入睡。白經理值班，原本也是這樣。自從公司一位退休的經理病逝之後，白經理值班就睡不好覺了，陷入失控狀態。病逝的經理，生前在白經理隔壁辦公。不知過去的同事關係埋下了什麼樣的種子，白經理總是擔心睡夢中有人會找自己談話，他的睡眠質量急劇下降。早上醒來照鏡子，頭發是一片狼籍，滿臉疲倦。眼睜睜地看著自己這樣憔悴下去？白經理不打算這樣，他想到了在礦裏住單身的夏涼。
第一次在公司辦公樓陪領導值班，內容較為簡單：一起在會議室看電視，聊天。之後，白經理回辦公室，夏涼在值班室。嫌天氣太熱，夏涼晚上是敞著門和窗戶睡的，隻關著紗門紗窗。第二天早上醒來，夏涼總聽著外麵有風雨之聲，但是象是隔著什麼，不太清晰。後來他才發現，從一樓到四樓的所有門窗，都被關得嚴嚴實實。沒有插銷和把手的門窗，不是被繩子拴住就是被拖把頂牢。看到白經理的“實際行動”，不知道是否真的明白了原因，夏涼笑了，完全是發自內心的。