說到熱水器，最節約能源最環保安全的當屬太陽能熱水器。它的工作原理是利用真空管集熱，最大限度的實現光熱轉換，經微循環把熱水傳送到保溫水箱裏，通過專用管路至用戶家裏。太陽能熱水器的集熱器表麵，有一個特殊的塗層，此塗層對太陽能可見光範圍具有很大的吸收率，吸收熱量以後，集熱器的散熱熱輻射波長在長波範圍，該塗層對長波的發射率很低，這樣就有效的“滯留”了太陽能的熱量。水在集熱器表麵受熱膨脹，密度變小，而循環回路中的“冷水”密度較大，熱水上升至保溫水槽，冷水下降進入集熱器受熱，如此循環，使水箱中的水逐漸變熱，達到令人滿意的水溫為止。熱水通過專用管道送到家庭的浴室、廚房，這樣就可以用上溫熱水了。在夏季，幾乎全國各個地方都可以充分利用太陽能熱水器來滿足日常對熱水的需求；在冬季，我國很多地方仍然可以用太陽能熱水器滿足大部分家庭的用水需求。
一般來說太陽能熱水器按水流方式可分為悶曬式、直流式、循環式三種。悶曬式太陽能熱水器是將集熱、蓄熱合二為一的熱水器。按盛蓄水器的不同可分為淺池型、塑料袋型、圓筒型三種。循環式太陽能熱水器按循環的動力不同，又可分為自然循環式、自動循環定溫放水式及強迫循環式三種。循環式全玻璃真空集熱管太陽能熱水器是利用真空集熱管的高吸收率和低發射率，將吸收的太陽輻射轉換成熱能，利用冷水比重大，熱水比重小的特點，在真空管內形成冷水自上而下，熱水自下而上的自然循環，使整個水的溫度逐步升高，達到一定溫度。由於真空玻璃管是圓形的，具有對太陽光源自然跟蹤的特點，再加上反光板的反射原理，使玻璃管四麵受光，集熱時間更長，水溫更高，即使高寒地區一年四季也可以正常運行。
太陽能熱水器的選購
一要看真空管：真空管是太陽能熱水器最重要的部件，有粗管（一般直徑為58毫米）和細管（一般直徑為47毫米）之分。相對而言，粗管集熱麵積大，集熱快，水溫高，因此在選購時應優先選擇粗管的太陽能熱水器。製造真空管的材料主要有單靶機和三靶機兩種，其中三靶機的質量較好，消費者在選購時可以通過外觀鑒別。單靶機真空管色澤呈灰蒙蒙狀，有色差，同時真空管的內壁為淺黑色；而三靶機真空管外觀偏藍，無色差，內壁為暗紅色。真空管之間的管間距，一般在80毫米左右為宜。還要注意產品的設計是否能充分利用到真空管的吸熱麵，真空管能否最大程度受光。可以仔細觀察真空管內玻璃管上的塗層，這層塗層叫太陽能選擇性吸收塗層，質量好的塗層顏色均勻，膜層無劃痕、無起皮或脫落現象，玻璃上也沒有結石或節瘤現象，支撐內玻璃管的支撐件放置端正、不鬆動。
二要考慮重量：水箱對於熱水器非常重要。一般重量大的水箱質量好。重量的多少主要是由水箱外殼的用材以及水箱外殼與水箱內膽之間的發泡層決定的。一般來說，平板保溫層厚度應該大於等於50毫米，以聚胺酯整體發泡保溫最好。聚胺酯發泡呈淡黃色，有點像海綿，發泡體有較均勻的細孔，用手擠壓有一定的彈性，如保溫層太軟則說明其密度較小，不利於保溫。一般比較差的水箱，其外殼是閃閃發亮的不鏽鋼材質（當前不少大城市已經禁止使用這種材料製成的熱水器，因為存在著光汙染），而且外殼的厚度不夠，重量較輕。發泡層直接關係到熱水器的保溫效果，因此對於熱水器的使用也非常關鍵。一般名牌產品的發泡層采用機器高壓發泡，使得外殼和內膽之間沒有空氣，同時發泡層密實厚重。因此，整個水箱掂起來往往較重。
三要考察支架：支架設計應合理，有足夠的強度和剛度才能確保有足夠的承重能力。一般質量較好的太陽能熱水器，其支架采用的是鋁合金支架，厚實並且牢固。北方城市冬季經常刮大風，熱水器又是放在高層樓頂，很多太陽能熱水器由於在抗風性設計和產品質量上存在一些問題，造成了吹落、塌架、真空管破碎等較為嚴重的後果。
四要看自己家庭的需要：在選購時還要考慮家中常住人口數量，以確定所購買家用太陽能熱水器水容量的大小。一般以每人40升水的標準為宜。另外，在選購時應該問清楚銷售商，他們所標稱的容水量指的是全部的容水量還是實際能使用的容水量，兩者相差多少。還要注意熱水器以冬天好用為標準，看看冬天能不能提供足量的熱水，冬天水箱保溫效果如何，而價格不是最重要的。
五要看品牌和服務：一般來說，在品牌的選擇上要舍“小”取“大”。品牌，是廠家對消費者的一種信譽擔保，大品牌意味著更多、更可靠的保障。有些中小企業抱著撈一把就走的心態，產品質量、售後服務都難以保證。
家用太陽能熱水器的售後服務非常重要：因為家用太陽能熱水器是耐用消費品，而且通常是安裝在樓頂，一旦出了故障，用戶很難自己解決，所以售後服務一定要有保障。目前，市場上整機免費保修期一般為3年。