明萬曆年間，朝政腐朽，內有宦官當道，民不聊生，外有東瀛倭寇，擾亂海疆。武林動蕩不安，江湖風起雲湧，幫派分立，紛爭無數。數十的大小幫派，為爭權奪勢，互不相讓，一時間，江湖血流成河，生靈塗炭無數。武林中，以少林、武當、華山、峨眉、蝶花盟最為強大，統率中原武林，又有三江、四海、五壺、六缸各大勢力群起，逐漸做大，鋒芒畢露。為安平江湖亂事，各大派相約每隔十年，齊聚少林，以文疇武略，比試高低，推選一武林盟主，領導群雄。
三年之期將近，剩兩月，各大門派收到英雄帖，被邀參加盟主之選；不入流之小門派也紛紛趕往少林觀看。名義上隻要是名門正派之人並有門派舉薦，均可參加盟主比試，但實際有能力角逐的，隻五大門派和另外幾個江湖上頗有名氣的幫派。
在雲南，五壺山莊雄距一方，財力雄厚，在江湖上亦聲名顯赫，五壺山莊在江湖出名的原因，是因為山莊和朝廷關係密切，經常協助朝廷緝拿江洋大盜殺人越貨的要犯，朝廷賜五壺山莊“禦天之令”，持令者，可以要求府台以下的衙門在五壺山莊追拿要犯之時，給予協助，禦天之令被稱為武林中的正義之令。
春花初放，佳境怡人，雲南更是繁花私錦時。五壺山莊朱門玉樓，花團錦簇，如此美景，人當自樂，但五壺山莊的莊主花主卻沒那麼好的心情賞花觀景。
花主正在書房中對著麵前兩封帖子皺眉。其中一封是五大派的英雄帖，這自無話可說，英雄帖他每次都會收到。可另一封則不尋常，裏麵這般寫：“論英雄說英雄，究竟誰為英雄？比文疇賽武略，憑此堪為盟主？區區小賊造訪，英雄奈何不知？小借禦天之令，武盟大會歸還。”
昨晚，英雄帖被放在書房案上，今早旁邊便多了這張帖子，無人知曉是何時被放在裏，這在五壺山莊前所未有，進了人來竟無人發覺。雖這已是極糟之事，但若僅是這樣，便好了！更糟的是，禦天之令確是不見了！
禦天之令事關重大，花主自是不敢輕視，收藏在書房暗室之中，隻有他自己知道如何進入，可是早上查看，禦天之令不翼而飛，暗室中其他物品絲毫未動。
帖子上說，要在武盟大會上歸還禦天之令，那個時候自然知道誰動了禦天之令，可是如真那般，五壺山莊還有什麼顏麵在江湖立足？
花主一大早進了書房，直到午時過了，也未出去，隻望著那兩張帖子，一語不發。他在江湖上是響當當的人物，誰這麼大的膽子敢在老虎頭上拔毛太歲頭上動土？
花主想不出會何人所為，江洋大盜杜坡半年前被自己捉拿歸案，處斬，其結拜兄弟元磊揚言報仇，但元磊沒有這個本事；或者山匪張棟的嘍羅？大盜江勇的同夥？不，他們都沒有這能力潛入五壺山莊不被發現並盜走禦天之令，那會是誰？
猛然，一個名字在花主腦海中閃現：伊麵！伊麵是江湖上的前輩，在幾十年前就名震江湖，他是一流的輕功好手，潛入莊中當不費吹灰之力。采花大盜石非是伊麵的弟子，曾被花主斬於刀下。
可是，伊麵為人正直，早因石非的惡劣行徑自愧誤收他入門，並宣告天下武林，與他斷絕一切關係，人人肯到石非而誅之，不必顧及他的顏麵。那麼，伊麵有什麼理由為石非報仇？更何況伊麵有什麼話可以明說，以他的威望，即使讓花主說聲錯，花主也一定會尊敬他的為人而不會拒絕。說到伊麵的為人，光明正大，他怎麼會做這樣的事情？還自稱什麼“區區小賊”？並且，伊麵早退隱江湖，遊曆天下，沒人知道他現在下落。
花主有一百個理由證明不是伊麵，也不相信伊麵這樣的前輩會這樣做，更不希望知道伊麵會和五壺山莊為敵。那麼，究竟是誰還有這個本事？花主將江湖中人的名字在腦中過了一遍又一遍，卻不知道還有什麼高手可能在雲南出現。