“……她就是這個意思！”如意眉毛一挑，隨即又有些泄氣，“這些人現在就不敢明麵親近奴婢了……”
“按說再不甘心也是個奴才，還不至於這麼大膽，您還在屋裏，她就把院裏鬧得雞飛狗跳的，這恐怕是……”
“……恐怕是什麼？”
如意睜大了眼，雲初的目光也隨她落在如煙身上。
如煙神色一黯：
“就怕是太太的意思，你罰了喜蘭，事情鬧大了，她就會借機插手露院的人事，驅逐了奴婢……”
聲音漸漸低了下去，她官囚的身份給雲初出的難題夠多，如煙再不忍看她為自己受氣。
三月的驕陽和煦如風，透過窗紗映在臉上，泛起一層金黃的光暈，映襯著雲初的麵色格外祥和，一口一口地呷著茶，良久不語。她本就一直在想，如果自己動了喜蘭，太太會不會趁機來露院洗牌，這丫頭倒也冰雪聰明。
“四奶奶，要不您就把奴婢打發到後院吧，奴婢在暗中保護您就好……”
“事情沒那麼複雜，你也別瞎想……”說著，雲初又轉向喜菊， “太太對我的氣還沒消，就先讓她折騰吧，再鬧，我也不會把院裏的人事交給她，您隻管獎懲嚴明公道地處事，不好的就罰，尤其那些懾於壓力向她獻媚的，一律罰去後院做那最髒最累的活，好的就賞，不用吝嗇，左右我哪兩屋子的嫁妝也用不上……”
“四奶奶……”
那可是嫁妝，為打發太太身邊的人，已用去不少了，再和喜蘭較勁賞這些人，怕是真就散盡了，如意本想勸阻，瞥見如煙黯然的神色，聲音一滯，轉而說道：
“也好，左右您這輩子再不能穿紅色了，都散了也幹淨……”
正說著，就見珠兒進來回道，惠香來了。
“也不知怎麼了，這些日子各院約好了似的，都搶著來送東西”聽了這話，如意就笑起來：“最好笑的是一毛不拔得三奶奶竟送了批雨絲錦過來……”
“她沒說什麼事兒？”
“沒說，都是送來就走，尤其三奶奶院裏的聞香，不待我問，撂下東西就走，就像我們院裏有鬼攆著似的……”
說著就吃吃笑起來，如煙也一陣輕笑，驀然神色一凜，道：
“俗話說，禮下於人，必有所求，四奶奶還是仔細些。”
“必有所求！她會有什麼求到我們？就不怕沾了晦氣！”如意一哂，瞥見如煙遞過的眼神，語氣一頓，“要不，奴婢去打聽打聽？”
“既然送來了，你隻管收就是，就算有事我辦不了，這禮也是她們心甘情願送的，我們沒什麼好心虛。”想起潘敏收了她的東西，依然對她惡語相向，雲初就輕笑起來，又轉向珠兒，“帶她進來……”
見雲初端坐那喝茶，珠兒就快步上前見禮道：
“四奶奶安，二奶奶昨兒得了塊澄泥硯，知道您喜歡收藏，特意讓奴才送來，不成敬意，還望四奶奶笑納。”
說完，惠香朝身後招招手，就有丫鬟端著個蓋著錦緞的托盤恭恭敬敬呈上來，揭開錦緞，不是想象中的黑色，卻是一方印有吉祥如意紋的橢圓形暗黃色硯台。
雲初對這一竅不通，更別說喜歡，不覺皺皺眉。
以為她不喜歡，如煙就看著惠香說：
“這黃鱔硯是澄泥硯中的上品，在黎國也是少見，二奶奶禮重了，我們四奶奶……”