且說曹操送走劉備後，下人通報荀彧入見，曹操命人宣入後，曹操問荀彧道：“文若有什麼事？”
荀彧行禮之後說道：“明公，劉備乃當世英雄，此人心機極深，若不早除，後必為患！”
曹操笑了笑，沒有立刻回答荀彧，隻是讓荀彧先回去，他自己在考慮考慮，荀彧躬身出去後，正好看到一副病態的郭嘉，二人寒暄之後，郭嘉入見曹操。曹操看郭嘉來了後，曹操讓郭嘉坐下，然後開口對郭嘉說道：“文若勸我殺玄德，我當如何？”
郭嘉皺眉，剛才荀彧並沒有和他提起這件事，此刻他聽曹操說起這件事，他不由開口說道：“不可。主公自興義兵以來，為百姓除暴，迎天子於許都，所仗著唯信義也！
主公以信義招俊傑，猶懼其不來；如今玄德素有英雄之名，以困窮而來投，如果殺之，是害賢。天下智謀之士，聞而自疑，必將裹足不前，到時候誰與主公定天下？為除一人之患，以阻四海之望，孰輕孰重，主公當自思量！”
曹操大喜道：“奉孝之言正合我心。”當日曹操留郭嘉於帳內飲酒，次日上朝，曹操即上表舉薦劉備領豫州牧。程昱聽了諫曰之後出列諫道：“主公，劉備此人所圖不淺，畢終不願為人之下，我們不如早做圖之。”
曹操笑著開口回道：“方今朝廷正是用英雄之時，怎可殺一人而失天下之心。此奉孝與我共意也。”
曹操未聽程昱之言，程於昱不在言語，當日曹操以兵三千、糧萬斛送與劉備，曹操使劉備往豫州到任。且說劉備得了曹操的三千援軍，於是進兵屯於小沛之北，招集原散之兵，準備攻打呂布，劉備送信於曹操，曹操得信後正欲起兵，親自征討呂布！
忽然流星探馬報說張濟自關中引兵攻南陽時，為流矢所中而死，張濟侄兒張繡統領其眾，用賈詡為謀士，結連劉表，屯兵於宛城，欲興兵犯闕奪駕。曹操聽了大怒，欲興兵討之，又恐呂布來侵許都，於是他問計於荀彧。荀彧說道：“此事容易。呂布不過無謀之輩，見利必喜；明公可遣使往徐州，加官賜賞，令他與劉備和解。呂布欣喜之下，必不思遠圖。”
曹操點頭，遂差奉軍都尉王則，齎官誥並和解書，往徐州去見呂布。另一麵曹操起兵十五萬，親討張繡。
大軍兵分軍三路而行，以夏侯惇為先鋒。軍馬至淯水下寨。且說宛城之中，賈詡自從離開李傕和郭汜後，後來被張濟請到軍中為軍師，張濟對賈詡可以說是言聽計從，本來張濟占長安，宛城，弘農三地勢力自然不小，本來前途一片大好，可是誰曾想卻出了這檔子事！
張濟被流矢射死後，並無子嗣，張濟死後各個統領分崩離析，而此時的張繡卻放棄長安，領兵從長安到宛城，他要起兵攻劉表為其叔父報仇，這個張繡有一身好武藝，師從槍絕童淵，賈詡攔住了他，當日二人相見之後，一夜密談，沒人知道這二人當時談了些什麼，隻是知道從那之後，張繡對賈詡言聽計從，在賈詡的安排下，張繡與劉表各釋前嫌，當然劉表作為補償，給了張繡不少錢糧！
此時宛城太守府中，張繡聽聞曹操親率大軍臨城，正準備出兵迎戰，賈詡進而勸張繡道：“將軍，曹操統兵十五萬兵勢極大，而其人麾下能臣武將輩出，我軍不可與之敵，敵則宛城又要血流成河！不如率軍投降，才是上策！”
張繡聽賈詡竟然讓他不動一兵一卒，就舉眾投降，他本是心高氣傲之輩，又怎願聽從，張繡狠狠握緊拳頭對賈詡說道：“先生，昔年你讓我放棄攻略荊州為叔父報仇，當時我等無兵無糧我聽了，今日曹操來，你又要讓我投降於他，先生我不服！”
張繡說完，賈詡歎息一聲，他又有什麼辦法呢，世人皆言他為禍亂之瞳，唯有張濟對他坦然相待，如今張濟身死，他雖然無情，但對著自己知音唯一剩下的這個侄子，他又怎麼能眼睜睜的看著他去送死呢，所以無論如何他都要保護好他！
張繡雖然師出名門，武藝雖高，然而曹操手下又豈是易於之輩！賈詡沉聲說道：“將軍，你武藝可勝的過那呂布麼？”
張繡聞言一愣，他想了想，然後默然搖頭，賈詡一笑說道：“昔年呂布尚且抵不過曹軍諸將，落荒而走，如今將軍武力不及呂布，兵又沒人家多，困守孤城，隻能城破被屠！”
“我們不是還有劉表麼？”張繡臉色有些難看的辯解道，賈詡哈哈大笑起來，然後他大聲說道：“將軍醒醒吧，劉表本就是懦弱之人，如果我們能勝，他必然出兵，但是一旦看到我們被圍困，他不來捅刀子就已經是萬幸了！”
張繡癱坐在椅子上，賈詡的話讓他認清了現實，是啊，在絕對的實力麵前，他那一身引以為傲的武藝簡直不值一提，在一番深思熟慮之後，張繡最終還是同意了賈詡的說法，當天他使賈詡至曹操大寨之中請降！