如果說地球上還有處女地的話，那非南極莫屬。潔白的“肌膚”，神秘的“內心”，勾起了多少人探訪的欲望；而冷酷的“表情”，冰凍的“體溫”，又讓多少人忘而卻步；而最終，人們用不屈不撓的意誌打動了她——南極向征服她的人們敞開了心扉。
浮光掠影
南北極快覽
南極,假如我們從地球上各個不同的地方，沿著直線向正南方向前進，最後總會在一點相遇。這一點就上是南極點。南極點僅僅是一點。我們平時說的南極，卻是一大片大陸。南極大陸是地球上最孤立、最偏僻的大陸，直到十九世紀，人類才發現了它，於是它就得了一個別名：第六大陸。
北極：很早以前，人們就懂得用北極星來辨別方向：無論你在什麼地方，隻要認準了北極星，麵向它，就一定是麵向正北。倘若你站在北極點上，仰望天空的北極星，你會發現：北極星恰好在頭頂上。打開地圖你會發現：北極圈以內，除了周圍眾多的島嶼和四周環繞著的大陸邊緣以外，冰雪覆蓋的極心地區，都是海洋，人們稱它北冰洋。
非常有趣的是，北冰洋的平麵及立體形態與南極大陸極為相似。例如，北冰洋的麵積是1478.8萬平方千米，南極大陸的麵積是1400萬平方千米。更具體他說，北冰洋的各個地理單元甚至可以與南極的地理單元一一對應。
冰川的世界、雪的聖地
冰川是水的一種存在形式，是雪經過一係列變化轉變而來的。要形成冰川首先要有一定數量的固態降水，其中包括雪、霧、雹等。沒有足夠的固態降水作“原料”，就等於“無米之炊”，根本形不成冰川。
冰川存在於極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其它地區隻有高海拔的山上才能形成冰川。在南極和北極圈內的格陵蘭島上，冰川是發育在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰川。而在其它地區冰川隻能發育在高山上，所以稱這種冰川為山嶽冰川，如我們所熟知的喜馬拉雅山脈。雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特征的圓球狀雪，稱之為粒雪，這種雪就是冰川的“原料”。
十九世紀初葉，在阿爾卑斯山上，有幾個登山者不幸被雪崩掩埋在冰川粒雪盆裏。當時有個冰川工作者推測說，過四十年後這幾個人的屍體將在冰舌前出現。果然不出所料，四十三年後，這幾個不幸者的屍體在冰舌前出現了，登山者同伴中的幸存者很快把屍體辨認出來。
l827年，有個地質工作者在阿爾卑斯山的老鷹冰川上修築了一座石砌小屋。十三年後，發現這座小屋向下遊移動了1428米。小屋本身是不會移動的，原來是小屋的地基-冰川向下運動，把小屋捎帶著一起移動了。
在開始對南極探險的時候，曾經有人認為：如果把南極水陸上的冰蓋揭去以後，南極大陸很可能不是一個完整的大陸，而是一個群島。
這種想法很難想象：在川流不息的海水之上怎麼能有一個這樣穩定而完整的大冰蓋呢？有一個瑪麗.伯德科學站的研究人員們，他們用鑽機在冰上打了一個鑽孔，一直打到兩千多米的深處，才碰到了冰下的岩石。算一算，這各深度已經比海平麵低多了。有人用回聲測探測探儀測探冰原的厚度，發現有的地方的冰蓋下麵不是岩石，而是流動的水，水的下麵，才時岩石。這些岩石也要比海平麵低多了。經過20多年的測量，證明在羅斯海和威德爾海之間，存在著一個比海平麵低得多的海盆。要是把冰蓋揭去，南極大陸就會被分成兩半。南極大陸不是一個，而是兩個。
在海盆的東麵，是一塊完整的大陸，就是東南極。在海盆的西側，是一群大大小小的島嶼，統稱為西南極。在地質構造上，東西南極也有明顯的區別。東南極是一塊很古老的大陸。經過科學家們的推算，證實它已經有十幾億年的漫長曆史。西南極形成的時間比較晚，在東南極已經形成的時候，這裏是海洋，後來經過地殼運動，這島嶼才從海中升起。但是，從現在的情況看，南極的統一的大冰蓋不會消融；東南極和西南極被冰蓋連成了一塊廣袤無際的雪海冰原。所以，把南極洲畫為一個完整的冰原大陸，也是符合實際情況的。
自由自在的企鵝
現存於世的企鵝有18種，它們分別是小白鰭企鵝、白鰭企鵝、黃眼企鵝、麥哲倫企鵝、秘魯企鵝、加拉帕戈斯企鵝、帝企鵝、王企鵝、阿德裏企鵝、南極企鵝、巴布亞企鵝、史氏角企鵝、角企鵝、響弦角企鵝、馬可羅尼角企鵝和直冠角企鵝。企鵝是海鳥中種類多、數量龐大的家族，它們對氣候的適應也最強。多數人隻對身穿"燕尾服"生活在南極冰原的王企鵝和阿德裏企鵝比較熟悉，而對其它種類人類則知道得很少。其實企鵝家族中，有許多成員並不都生活在白雪皚皚的南極，有的企鵝甚至生活在溫暖的亞熱帶地區，像加拉帕戈斯企鵝就生活在赤道附近的加拉帕戈斯群島。企鵝分布的地區之廣，可以說是任何鳥類都無法與之相比的，從南極冰原到福爾克蘭茲的綠色牧場；從鬱鬱蔥蔥的新西蘭海灣到長滿仙人掌的加拉帕戈斯群島，到處都有它們的蹤跡。它們在零下25℃的嚴寒能夠生活，在38℃的亞熱帶地區也能適應，世界上沒有任何鳥類能夠分布在如此廣泛的氣溫帶。
企鵝中個體最小的小白鰭企鵝是企鵝家族中的“侏儒”，它們成體的個頭也隻近似於其它種類的幼鳥。這種小個子的企鵝分布在澳大利亞。黃眼企鵝分布在新西蘭，麥哲倫企鵝分布在麥哲倫海峽，秘魯企鵝分布在秘魯，加拉帕戈斯企鵝分布在南美赤道附近的加拉帕戈斯群島，王企鵝和帝企鵝則是企鵝家族中的“巨人”，這兩種企鵝一般體高1.2米左右，體重40多公斤，分布在南極及其周圍島嶼。其它像阿德裏企鵝、南極企鵝、角企鵝等也分布在南極及其周圍島嶼。企鵝在海中主要捕食各種魚類、烏賊和甲殼動物，所以人工飼養時也應及時喂以新鮮的魚、蝦、烏賊等。
愛斯基摩人的小雪屋
一提起愛斯基摩人和他們的小雪屋我們就更充滿好奇啦！他們在那麼冷的溫度下是怎麼生活的呢？他們的小雪屋不會融化嗎？
在我們地球的南北兩極，一些終年結冰的地方，由於交通運輸十分不便，積雪是唯一最方便的建築材料。世界最大的島嶼格陵蘭島，位於北極圈內。生活在這個島嶼北部的愛斯基摩人過著隨時遷移的漁獵生活。為了適應這種生活習慣，真是靠山吃山，靠水吃水，他們就地取材，隨心所欲地利用積雪作為建築材料，建造起一座又一座令人讚歎的“愛斯基摩人小雪屋”。
很多在北極寒風中凍得四肢發僵的探險家和旅行者，一踏進愛斯基摩人低矮的小雪屋，都曾用動人的筆調和喜悅的心情追述過小雪屋的溫暖舒適。有的說象沙漠裏的遊子遇到了清泉，有的說象漂流的海船遇到了大陸。的確，那沁骨的寒冷已留在屋外，雪屋中央的北極白熊皮上，坐著雪屋主人的一家，旁邊燃燒著一堆熊熊篝火，茶壺噝噝地噴出白色的蒸汽……停！停！！不想要命了，在雪堆裏烤火！沒事的！雪屋剛開始點篝火的時候，屋裏的牆壁和天花板會融化一些，但融化的隻是一小薄層而已。當牆壁和天花板上觸化的薄層慢慢凍結成一層冰殼以後。篝火再也不能融化冰殼和冰殼外麵的雪屋了。根據不少北極探險家的報道，這種小雪屋裏的暖和情況，即使屋外氣溫達到-50℃，雪屋裏的人卻可以不穿毛衣。
極光燦爛
我們已經在課文中初步理解了極光的成因和千變萬化的形態。
太陽是一個龐大而熾熱的氣體球，在它的內部和表麵進行著各種化學元素的核反應，產生了強大的帶電微粒流，並從太陽發射出來，用極大的速度射向周圍的空間。當這種帶電微粒流射入地球外圍那稀薄的高空大大氣層時，就與稀薄氣體的分子猛烈地衝擊起來，於是產生了發光現象，這就是極光。
瑰麗的極光是天空的奇觀，它是高緯度地帶晴夜天空常見的一種輝煌閃爍的光弧或光蒂。這種電的現象在中低緯度地帶一般是不常見的。極光的形成主要是由於太陽的帶電微粒發射到地球磁場的勢力範圍，受到地球磁場的影響，從高緯度進入地球的高空大氣，激發了高層空氣質粒而造成的發光現象。地球是一塊巨大的磁石，而它的磁極在南北兩極附近。我們知道，指南針總是指著南北方向，就是因為受了地磁場的影響。從太陽射來的帶電微粒流，也要受到地磁場的影響，而且使帶電微粒流聚集在磁極附近。所以極光大多在南北兩極附近的上空出現。在南極發生的叫南極光，在北極發生的叫北極光。我國處在北半球，所以東北等地看到的隻能是北極光。在一般的年月裏在我國的緯度上，極光就比較罕見。但是我們知道，極光現象是與太陽活動有著密切關係的，每當太陽活動較強的年份，極光就可以在較低的緯度上看見。
因為空氣是由氧、氮、氫、氖、氦等氣體組成的。在帶電微粒流的作用下，各種不同的氣體所發出的光也不相同，因此就有各種不同形狀的顏色的極光。有的極光象帳幕，有的象圓弧，有的呈帶狀，有的呈射線狀；有的是橙紅色，有的紫紅色；有的色淡，有的色深。有時候天空中五彩繽紛，美麗極了。
極光的表現有各種各樣的形式，就外形看：有的如光幕、有的如光冕、有的如光弧、有的如光斑、有的如光帶、有的如光柱、有的如光束；就結構來說：有的是均勻片狀結構的、有的是下部明顯上部模糊、有的是由線條構成、有的是由斑點構成；就輪廓來看：有的下麵有輪廓上麵沒有輪廓、有的則全部沒有輪廓，隻在夜空中呈薄透明的一片；就運動的情況來看：有的靜，有的動，動的情況也是各種各樣的：有的呈脈動狀、有的如布幕因被風吹而呈現的晃動的樣子，有的呈橫掃狀、有的如火蛇般竄動、有的則如火焰般竄動；就位置來看：有的在天頂(如冕狀極光)、有的在地平線上微露出來(如曙光狀極光)。在一次極光中可以同時呈現幾種式樣，有時極光是單層的，有時則是雙層的甚至是多層的。