為了識別它們，人類為這個龐大的家族編排了“家譜”。
1929年，國際氣象組織以英國科學家路克·何華特製定的分類法為基礎，將它們分為十大雲屬。而這十大雲屬又按雲底（即雲的下邊界）高度劃為三大族係：高雲族、中雲族、低雲族。下麵，咱們就去一一認識這些雲的家族吧！
脾氣暴躁的低雲族
低雲族是指在2000米以下大氣中形成的雲。相對於中雲族和高雲族來說，低雲族的脾氣普遍比較火爆，打雷閃電，猛烈下雨（下雪）等壞事主要就是它們幹的。低雲族主要由“四大家族”構成，這些家族各自成家立業，有不同的家庭成員。
首先，讓我們來認識低雲家族的大哥大：積狀雲。積狀雲家族一共有三兄弟：淡積雲、碎積雲、濃積雲。積狀雲一般在夏天的午後形成，首先出場“亮相”的是小兄弟淡積雲，在它的身後，往往還跟著一個“小馬仔”——碎積雲。淡積雲是一種扁平狀的雲，而碎積雲則比較破碎、瘦小，它們的身體都呈白色，並且一般不會下雨。淡積雲出場後，如果上升氣流一直持續，濃積雲便粉墨登場了。濃積雲“身材”臃腫，“腦袋”很像花椰菜，有時會產生陣性降水。
低雲族的“二當家”是積雨雲。它身材高大魁梧，遠看像聳立的高山。雲底陰暗混亂，起伏明顯，有時呈懸球狀，看上去令人恐怖。
事實上，積雨雲也確實是一種恐怖的雲，它一出現，往往雷鳴電閃，大雨傾盆，有的時候還會下冰雹，偶爾，雲底還會有龍卷產生。
低雲族的“三當家”叫雨層雲。一看名字就知道了，這是一種下雨的雲。這種雲的脾氣雖然不及積狀雲火爆，但它的雲層又厚又均勻，把天空遮蔽得嚴嚴實實，它一旦出現，一般會帶來少則一天，多則數日的降水。
低雲族的老四名叫層積雲，這種雲的特征是常成行、成群或波狀排列，雲塊個體都相當大，看上去像大海裏的波浪。層積雲家族有五個弟兄，它們分別叫透光層積雲、蔽光層積雲、積雲性層積雲、堡狀層積雲和莢狀層積雲。
低雲族的最後一名成員叫層雲。這種雲呈灰色或灰白色，雲層低而均勻，看上去有點像霧，別看它毫不起眼，有時雲中也會降下毛毛雨或細雪呢。
性格溫柔的中雲族
中雲族是指在2000米至6000米高空形成的雲，這個雲族性格相對比較溫柔，一般不會下猛烈的雨。與低雲族相比，中雲族的成員也比較簡單，隻有高積雲和高層雲兩大家族。
先來說說高積雲吧。
說起來，高積雲與低雲族的層積雲還有些沾親帶故呢，隻不過，高積雲的塊頭不如層積雲大，站的位置也更高一些。高積雲的“塊頭”一般較小，它們輪廓分明，常呈扁圓形、瓦塊狀、魚鱗片，或是水波狀，並且成群、成行、成波狀排列。薄的高積雲呈白色，厚的呈暗灰色。高積雲家族的成員多達六個，即透光高積雲、蔽光高積雲、莢狀高積雲、積雲性高積雲、絮狀高積雲、堡狀高積雲。
再來看中雲族的老二高層雲。高層雲與雨層雲一樣，也是一種降雨的雲層，實際上它們之間也有親密關係：有時候，雨層雲變薄後高度抬升，便形成了高層雲。由於雲層不如雨層雲厚，所以高層雲降雨的強度也遠不如雨層雲。從地麵看上去，高層雲仿佛是一大片帶有條紋或纖縷結構的幕布，雲層較薄的部分，可以看到昏暗不清的日月輪廓，看去好像隔了一層毛玻璃。高層雲家族有兩兄弟：老大叫蔽光高層雲，它的顏色呈灰色，有時微帶藍色；老二叫透光高層雲，顏色呈灰白色。
美麗多姿的高雲族
高雲族一般形成於6000米以上的高空，這個族係的雲層一般都很輕盈，呈纖維狀，多數透明，而且多姿多彩，仿佛美麗的仙子翩翩起舞。很多時候，高雲族還會與太陽、月亮一起，演繹精彩絕倫的光學遊戲呢（這個內容在後麵會專門介紹）。
現在來看高雲族都有哪些成員吧。高雲族的第一大家族叫卷雲。顧名思義，卷雲具有絲縷狀結構，柔絲般光澤，它們有的像絲條，有的像羽毛，有的像馬尾，有的像鉤子，有的像團簇……卷雲一般都呈白色，但在日出之前和日落以後，在陽光照射下，它們常呈鮮明的黃色或橙色。卷雲家族有四個美麗的“姑娘”毛卷雲、密卷雲、鉤卷雲和偽卷雲。
高雲族的第二大家族叫卷層雲。這是一種白色透明的雲幕，陽光和月光穿過它們時能在地麵上形成影子，有時還能形成美麗的暈環。在中國的北方和西部高原地區，冬季時，卷層雲有時會降少量的雪。卷層雲家裏也有兩個女孩，即薄幕卷層雲和毛卷層雲。
高雲族中最後一個家族叫卷積雲。它們是一種像鱗片或球狀細小雲塊組成的雲片或雲層，常排列成行或成群，很像輕風吹過水麵所引起的小波紋。卷積雲是一個“單身女子”，它和卷雲、卷層雲都有親戚關係，一般也是由這兩種雲演變而來。
罕見的馬頭雲
前麵介紹了雲的誕生和雲的家族，實際上，天空還有不少怪雲，它們隻在特定的地方出現，而且轉瞬即逝，給人一種神秘和奇異之感。