電力係統的生產經營形式的全過程是由發電、送電、變電、配電和各類用戶幾個環節構成的。是以電力網形式構成的一個不可分割的整體。這種包括發、送、變、配、用的係統就是電網。目前，我國的電網在不斷擴大，一般講，發展電業就是發展電網，管理電業就是管理電網，而且，電網一經建立，就會越發展越大，電力工業要發展，電網應當先行發展。
一、電網調度是隨電網的形成而產生的，並且隨電網的發展而發展
一個電網，不論其大小，隻要已經形成，就必須協調該電網電力生產經營全過程所涉及的各個環節、各個部門之間的關係，以確保電網安全、優質、經濟運行，獲得電網最大經濟效益，充分發揮電網的優越性，這就需要進行統一的電網調度。
電兩調度是指電網調度機構為保障電網安全、優質、經濟運行而對電網進行的組織、指揮、指導和協調工作。我國1993年6月29日正式頒布實施的《電網調度管理條例》第十條規定我國境內電網調度機構分為五級：國家調度機構；跨省、自治區、直轄市調度機構；省、自治區、直轄市級調度機構；省轄市級調度機構；縣級調度機構。
電網調度是電力生產的一個重要環節。電網調度機構是電力係統生產運行的指揮機構，它和發電廠、供電局、變電所等一樣都是生產單位，同時也是各電管局、電力局和供電局的帶有指揮生產職能的一個部門。電網調度部門一方麵要貫徹執行上級有關生產運行的指示，另一方麵又要反映基層單位運行的情況，電網調度在其管轄的專業範圍內，對發電廠、供電局起業務指導作用。因此，電網調度工作的好壞，直接關係到整個電力係統的安全運行和經濟效益，這是由電能生產的特點所決定的。
電力對各行各業的生產、生活影響很大。電力供給一旦中斷，對國民經濟和人民生活將造成很大影響。因此，《電網調度管理條例》要求我國境內的發電、．供電、用電單位以及其他有關單位和個人，必須遵守《電網調度管理條例》。