一
建文二年五月中旬，燕軍占領德州的時候，山東布政司參政鐵鉉，正在德州與濟南之間的臨邑縣，忙活著為李景隆的北伐軍督運糧食。
鐵鉉是河南鄧州人，有著回族血統（按當時說法兒乃“色目人”）。父親名鐵仲名，母親胡氏。洪武中，鐵鉉以國子監監生，除授左軍都督府斷事。當時恰逢皇侄孫靖江王朱守謙，在其封地雲南恣行不法，笞辱公吏，擅殺庶民，強召人田室、子女。太祖將靖江王召至京師勘問，有司官畏勢不敢深究細察，而鐵鉉卻能據法詰詢，擬行削職。太祖見這位“斷事”果然斷事精明，不苛不枉，遂賜字曰“鼎石”。
建文初，鐵鉉調來濟南任山東參政。雖才一年多點時間，但他惜恤百姓，禮貌士賢，尤其在治黃河之災中舍家忘身與兵民共同奮鬥，在當地有著極好的口碑。李景隆帶兵北伐期間，他負責在山東境內籌措糧秣，征募民役，十分賣力。但是想不到曹國公的六十萬大軍竟不堪燕王一擊，在白溝河大敗後由德州退向濟南。他在臨邑城看見景隆軍旗靡轍亂而狐奔鼠竄的樣兒，心裏真是悵惱得要命。
當時李景隆軍裏有位“讚畫”，就是前軍都督府左斷事高巍，恰好由德州隨逃兵過來，他和鐵鉉原是誌同道合的舊友，兩人不期在臨邑大街上相遇，彼此相視，不禁一愣。鐵鉉聽說高巍在李景隆軍裏讚畫軍務，就望著他滿麵塵灰的狼狽臉麵兒揶揄道：
“吾兄春風得意馬蹄疾啊！可是打了勝仗嗎？”高巍知道他是有意挖苦，不禁頓足而哭，繼而大笑長歎：“唉！鼎石兄你哪裏知道，那位李大將軍，他哪裏將小弟瞧在眼兒裏？不瞞你說，我是見都見不到他一麵呢！”
鐵鉉詫異道：“你這話什麼意思？”
高巍說：“罷罷罷！說來你該知道——我不是向皇上自薦，甘冒殺身之險到燕王那裏勸其罷兵請罪的嗎？”
“對對對，此事小弟自然知道，且小弟甚是佩服吾兄的大義與膽氣呢！”
“唉！鼎石兄你也譏我……”“不不，小弟絕無譏諷之意。吾兄北平之行雖未成功，但赤心鐵膽卻是人神共鑒……”“唉唉，鼎石兄啊，有你這話我心裏也感寬慰了！你不知李景隆那廝——他見我從北平空手而歸，便有意地羞我辱我。又把我比作張儀、蘇秦，又把我比作酈食其。爾後更是不拿正眼兒瞧我一眼。不瞞你說，我這個讚畫，倒不如他的妓女、嬖男說話頂用呢！”高巍越說越氣。他忽然又從懷中掏出一物，向鐵鉉揚了揚說：“你看這是什麼？”
鐵鉉說：“這不是一條犀帶嗎？”
高巍說：“正是。卻不是聖上賞賜李景隆那廝的通天犀帶嗎？”
鐵鉉詫異道：“既是通天犀帶，卻如何會在你的手上？”
高巍恨得切齒咬牙：“說來怕是無人相信——李景隆隻顧逃命，倉皇之際，連聖上賞賜之物都丟棄不顧了呢！”
鐵鉉聞聽，的確是不敢相信，情不自禁也隨著高巍大罵李景隆。罵了一陣，鐵鉉眼裏看著大街上灰溜溜潰逃的敗兵，腦裏卻是想著德州的輜重倉庫，那一座座山似的糧秣，由他千辛萬苦一袋一捆地籌集起來，如今卻讓李景隆丟給了燕軍！鐵鉉心痛難抑，一把攬過高巍，兩人就在長街上相擁大哭起來。
哭罷，鐵鉉與高巍各自拭淚。相攜著進了臨邑館驛——其時已作了李景隆軍的兵站，兩人就在李景隆剛躺過的床榻上歇了一會兒，又湊合著吃了點李景隆剩下的殘羹剩飯，隨後便計議回到濟南後，休管李景隆如何（說實話他倆不敢指望李景隆能抵擋住燕軍），他們定要找到駐軍濟南的都督盛庸，好好兒地整飭軍務，招募民壯，誓死固守濟南，而決不能讓燕軍再從濟南跨越過去。二濟南乃古齊國之地，漢景帝時是參加叛亂的七國之一。北宋政和年間濟南成為府治，元改為路。明洪武朝仍改為府，卻已是山東省會，其治所在曆城。齊王朱榑的藩地即在於此。
李景隆從濟南逃回應天之後，鐵鉉配合都督盛庸悉心備禦，勉力防守，濟南竟能頑強地立於泰山之北，黃河（當時稱大清河）之南，繼續充當著江南的屏障。事聞，朝廷提升鐵鉉為山東布政使，任命盛庸代李景隆為大將軍，以迎擊燕軍。
燕王真沒有想到，這個姓鐵的“回回”，還真有股鐵的骨氣，不但不向他臣伏，且膽敢以鐵拳向他的心窩打來；這個被太祖賜字為“鼎石”的家夥，還真將濟南變成他進軍應天的擋路石呢！
第一次交戰時，盛庸帶兵列陣。說實在的燕王並未把這位都督瞧在眼兒裏。因為盛庸曾跟隨耿炳文北伐，在真定之役中成為了燕王手下敗將。但是不曾想盛庸有了鐵鉉的配合，倒變得特別難對付了，使他因輕敵而吃了大虧呢。