一
燕王雖然斷然拒絕了建文帝所謂“劃江而治”的建議，但他也知道，要渡過素稱“天險”的長江也並非易事。渡江要靠舟楫，可如今的戰船嚴重不足，與所需的數量差得太遠，根本不能與官軍在江上相抗衡。那就隻能加緊製造。可造船是一項質量要求極高的複雜工程，馬馬虎虎造出來的船是經不起風浪的，所以急也急不得。
然而盛夏到了，溽暑逼人，蚊蠅也猖獗，屯集於瓜州渡的幾十萬大軍開始有瘟疫流行。尚未臨戰便自動減員，燕王憂心如焚。他命令都指揮吳庸趕緊想辦法弄船。吳庸受命後又召集他的部下商量辦法。有人發句小牢騷話兒說：“這是船啊，可不是吹氣兒能吹起來的！”
也別說，這句牢騷話兒還真打開了思路。當即有人出主意，挑選了一些老家在南方，頗善泅水的士兵，用豬皮囊充氣，環係於腰間，乘夜間偷偷地遊到了南岸。他們發動突然襲擊，奪了不少的船，也毀掉了不少的船。
這期間還發生了一件有趣兒的令人啼笑皆非的小故事。燕軍中有一個士兵叫鈕阿卜，本是燕山衛的一名士卒，但老家在江蘇。他多年離鄉背井在燕地衛戍，早已厭倦了軍隊生活，此番隨大軍來到江北，勾起他思鄉之情，決定偷偷逃跑。於是這鈕阿卜也乘夜色掩護，在腰間環係了皮囊，憑著絕好的水性浮水過江。卻不曾想到，剛剛上岸便遇上了官軍的運糧船。幸虧官軍健卒都抽調到作戰部隊中去了，運糧的皆是老弱士兵，他們對突然從水裏冒出來的這個燕軍驚駭不已。鈕阿卜本來也害怕被官軍捉住的，這工夫兒卻急中生智，壯起膽子大喊一聲說：“燕軍即將大舉過江，你等若想不死，快快隨我投降，否則還將禍及家人！”他實指望將運糧船嚇走，自己也好脫身，卻不料這些老弱軍士竟真地跟隨他投奔了燕軍。鈕阿卜逃跑未成倒立了功，後來得了獎賞並被提拔。
又過了幾天，燕王覺得船隻準備得差不多了，水兵操練得也很像樣子了，便命令都指揮吳庸集中高郵、通州、泰州的戰船於瓜州渡。又令內官狗兒和都指揮華聚為前哨，沿江的北岸西進到浦子口。浦子口與應天城隔江相對。從這兒渡江，水麵距離比較窄，而且軍隊登陸之後馬上就可以接近金川門和儀風門。燕王選在浦子口渡江不無道理。但是，官軍在這裏防守甚嚴，大將軍盛庸的中軍大帳就設在浦子口。盛庸知道浦子口是應天的咽喉，未敢有絲毫懈怠，他乘華聚、狗兒的軍隊立足未穩便主動出擊。燕軍從船上下來，尚未擺開陣勢，便陷入了盛庸軍的包圍。燕王原是想在大軍橫渡之前做一次試探性的進攻，同時也想肅清江北岸把守渡口的官軍。但作為主帥，他自己的心理準備不是很充分，指揮上不太有力，將士們或許對他的作戰意圖理會得也不夠，所以造成了前哨與中軍之間的脫節，剛剛接戰便陷入了被動。相比之下，盛庸在這裏已經等候久矣。盛庸似乎又找回了在濟南城戰勝燕王的自信。而他的軍隊是在江北，背水一戰，倒有了“置之死地而後生”的感覺，故而士氣極是旺盛。他一麵命令機弩、發石機向灘頭剛剛開始集結的燕軍發射矢石，一麵指揮步軍成扇形向東掩殺。燕王統率的中軍接近浦子口時，敗兵已潮水般地退回來。
這一帶水汊縱橫，燕軍卻不熟悉地形，雖兵馬不少但組織不起攻勢。前哨的敗兵衝亂了中軍的陣形，在燕王想穩住陣腳的時候盛庸軍已衝殺過來。燕軍隻好且戰且退，造成了不小的傷亡。在這一瞬間，燕王的心頭倏然掠過一道陰影：盡管京師近在咫尺，但“咫尺天涯”，莫非這長江天塹，果真是不可逾越的嗎？當這道陰影掠過來的時候，他仿佛聽到一個聲音告誡他：你應該接受慶城郡主的建議。“分江而治”，“江南江北兩天子”，這是明智的抉擇……他立刻感到渾身極度疲憊。他有點恍恍惚惚，被將士們保護著隨波逐流似地退卻……然而，恰這工夫兒從北麵響起了角號聲。隨之騰起一股衝天煙塵。有一支騎兵狂飆似地卷過來。燕王以為中了敵軍埋伏，惶然而顧，卻發現這支騎兵飄揚著的是“燕”字旗。說時遲那時快騎兵已來到了麵前，原來竟是朱高煦帶領的“朵顏三衛”的騎兵！這真叫人喜出望外。說起來，燕王一向是極善於使用騎兵的；從真定之戰說起，與李景隆在孤山、在白溝河，與盛庸在滹沱河、槁城，與平安在淝河，與何福在靈璧……幾乎每戰他都使用騎兵。但惟獨這回他放棄了自己最擅長的戰術。令他驚奇的是，高煦這孩子倒學會了他的一套，在這最關鍵的火候兒這孩子帶領生力軍突然衝進敵陣，立刻將盛庸軍截為兩段。哈哈！這真是長江後浪推前浪，燕王自有後來人呢！朱高煦挺槊躍馬英勇無敵，殺開一條血路來到燕王麵前。他關切地問：“父王，你怎樣啊？”