“你這叛賊！你也知道誣陷罪應該淩遲，而叛君叛國，卻不該斬首嗎？”喊罷，又“啊呀”一聲大叫，兩手揮刀，狠狠地朝徐增壽的頸上砍去……建文帝真不敢相信他會無師自通地掌握了“斬首”的要領。當他揮刀的工夫兒，徐增壽下意識地往後歪了歪脖頸，於是使刀刃取得了最佳角度。頭顱基本上被砍掉了，尚有一點點皮筋與頸相連。隻見那被砍斷了的大動脈變作血的噴泉，“滋”地往上噴射，大約有三四尺高，且濺了建文帝滿臉。建文帝一時驚傻了，他茫然地看著那血的噴湧漸漸變短變細變弱終於完全消失。而徐增壽那偏離了頸項的腦袋上的眼睛，則像是在欣賞上元節的焰火，那張開的嘴巴是在發出“好啊”似的讚歎。
徐增壽的身軀歪倒了。鋼刀也從建文帝的手裏掉到地上了。於是從這一刻起，建文帝的眼睛透過鮮血所看到的世界便成了紅色的了。四年的叔侄之間的戰爭他殺了多少人啊，經他判處死刑的人又有多少啊，但徐增壽，這是他親手殺的惟一的一個。
二
當建文帝和方孝孺、練子寧等警惕著徐增壽，警惕著朝陽門或儀風門的時候，卻想不到金川門向燕軍打開了。
按照事先的約定，城下燕軍陣營裏突然亮出了燕王的儀仗。站在城樓上的穀王朱橞和曹國公李景隆，特別注意到了親王的麾蓋。那高大輅亭後麵樹有兩麵紅旗，左旗繡日月北鬥，右旗繡燕字。他們知道，從現在起燕王不會再穿著庶人的服裝在人前出現了。
“燕王殿下到了！”李景隆對穀王說。穀王當即命令身邊一位將軍：“放炮，開城門！”“放炮，開城門！”那將軍搖動了令旗。隨著三聲炮響，甕城門隆隆地打開了。城外燕軍早有準備，此時歡呼著衝向城門。護城河上架有固定的石橋，而不是可以上下升降的吊橋（吊橋已被證明並不有利於守城，因為它在限製敵軍進攻的同時，也往往限製了己軍進出的自由，所以如應天這樣高大的城池已淘汰了吊橋）。燕軍沿著石橋潮水般地湧過來，又分作兩股洪流，湧向甕城的左右門。其中右門雖已打開，但門內作為防禦用的“塞門刀車”卻因軲轆出了故障而未能及時拖走，瞬間裏燕軍衝在最前頭的士卒就被人浪衝到了刀車銳利的鋒刃上，他們的胸腹立時被穿透了。但是人浪不可遏止，繼續推動著“刀車”，在軲轆已失去作用的情況下硬是把“刀車”移開，可知這是多大的力量！燕軍源源不斷進入金川門。朱能、薛祿、丘福、狗兒等各率自己的部隊分頭攻占其餘各門。燕軍基本上未遇到有力的抵抗。他們驚奇地發現，有的城門在他們的馬蹄尚未到達時即已換上了“燕”字旗。隻有徐輝祖忠心保君，聽得說金川門失守，忙帶領麾下三千人從朝陽門過來增援。他的兵馬與薛祿部相遇，立即展開了激戰。薛祿持槊勇不可當。他向徐輝祖大喊：
“我即是生擒李駙馬的薛祿，爾也想嚐嚐我槊的滋味嗎？”
徐輝祖情知不是對手，隻能撥馬而退。敗退的過程裏，他的兵馬越來越少，大都棄兵投降了。
徐輝祖長歎一聲：“天數也！”扔下手中長槍，單騎逃回中山王府，此後杜門不出。
朱高煦按照燕王的命令帶領一千人，在前不久降燕的一位老太監的引領下，前往錦衣衛南鎮撫司搭救周王。與此同時，華聚也帶一千人去北鎮撫司搭救齊王。說來這也是燕王精細之處：他怕建文帝做垂死掙紮時先下毒手戕害二王。二王中的周王，是燕王同母胞弟，燕王對周王的感情，比對其他各王自然更近了一層。朱高煦等風馳電掣到南鎮撫司時本預備著有一番廝殺的，卻未想到鎮撫伍雲早在大門口相迎。
朱高煦並不認得伍雲，隻把槊一指問：“周王何在？”伍雲說：“且隨我來。”周王朱橚是關在一棟小院裏的。從雲南蒙化遷來後，他一家生活上有了溫飽，行動上卻仍無自由。此時他正百無聊賴地在梧桐樹下自己與自己下棋。他最小的兒子則撅著屁股在拿小鏟兒玩泥巴。突然門被“嗵”地推開，伍鎮撫帶著執刀劍的朱高煦等闖進來。周王立時臉色煞白，對伍鎮撫說：“我死期到了！”便想站起來。站了兩站，腿卻挺不直。不料披甲戴胄的那位年青將軍——即朱高煦——趨前一步，將劍一丟，撲通跪下說：“五叔，侄兒給你請安了！”
周王愣怔著，問：“你，你是誰？”
朱高煦說：“我是高煦呀！我父王叫我來救你呢！”“你，你是高煦？你父王是燕王？我的四哥？”周王說，“這不是做夢吧？孩子，你咬我一口，看我疼也不疼？”