方若水看了看坐在上首的的胡繼棠，心裏卻有種說不出的難受。
胡繼棠，原名胡仲繼。在前朝覆滅前夕，他還僅僅是個名不見經傳的人物，隻是在策反東平一仗中立下奇功，這才成為領兵軍人。現在在五上將中也名列最末，結果這一次他卻成了主將，自己和畢煒這兩個排在他之前的上將軍成了他的副將。可是這個安排是大統製親自頒布的，方若水對任何人都可以不服，對大統製卻不敢有絲毫違背。不過，畢煒新敗，這回成為副將也算是戴罪立功，可自己難道也陪著他承擔上次戰敗之責麼？何況對於此次遠征，他心中並不看好。畢煒遠征失敗，那是前年的事了。固然這一敗仗使得共和軍頗傷元氣，但為了徹底解決這個心腹之患，應該趁熱打鐵，馬上發動第二波攻勢才是。他不明白大統製為什麼決定要晚一年，而且這一次要出動一支如此龐大的遠征軍。
胡繼棠這時端起了麵前的杯子，淡淡道：“畢將軍，方將軍，此番遠征，繼棠忝為主將，實是有愧。然任務已下，我等唯有精誠團結，兩位將軍皆是百戰宿將，方能眾誌成城，以克全功，還請兩位將軍恕我僭越。”
方若水還沒說什麼，畢煒已向胡繼棠拱拱手道：“胡將軍，畢煒敗軍之將，實不堪言戰。蒙大統製不棄，畢煒唯胡將軍馬首是瞻，不敢有違將令。”
方若水的眼角飛快地瞟了一眼畢煒。畢胡子這人最不能容人，當初連鄧滄瀾拜帥，他卻隻是上將軍，背後也隱隱嘀咕了幾句，不過現在他倒是毫無不滿之色，說得還如此客氣，方若水心中雖然不願，也隻得拱拱手道：“胡將軍，請不必過慮，方若水亦聽從胡將軍分派，絕無二話。”
胡繼棠道：“繼棠豈敢如此無禮。然軍令貴一，隻能委屈兩位將軍。此戰功成，首功歸兩位上將軍，繼棠唯有聊附驥尾而已。”
方若水暗自歎了口氣。胡繼棠這樣說，自是不希望自己和畢煒二人離心。可他是主將，縱然謙讓，最大的功勞仍然會是他的。不過胡繼棠說軍權貴一，各部要精誠團結也是對的，五德營百足之蟲，死而不僵，就算現在是強弩之末，仍然極不好惹。畢煒就是因為輕敵吃了這般大一個苦頭，無論如何，現在這一戰是勢在必得，不能犯畢煒的錯誤，就算自己心中不滿，也隻能把苦水硬咽落肚了。他道：“胡將軍，方若水不敢多言，唯有以我軍人的名義起誓，一切聽從胡將軍安排。”他話音剛落，畢煒馬上道：“方若水之言深得我心，畢煒亦是如此。”
胡繼棠嘴角浮起一絲笑意：“兩位將軍深明大義，繼棠感激莫名。出師在即，請兩位將軍整頓本部兵馬，隨時準備。”
方若水道：“胡將軍，最終準備幾時出師？”
“八月一日。”
畢煒怔了怔，方若水也是一怔，馬上微笑道：“好計。”他本來覺得搶在收割之前出師可能會更好，但太早的話，共和軍自己的補給都成問題，而那時秋糧未熟，五德營索性死了這條心，一意迎敵，反倒不妙。十月收割，八月出師，兩月抵達西原。到時西原秋糧正熟，五德營既要收糧，又要迎敵，便有可乘之機了。事實上，西原一帶多是牧民，唯有五德營屯田耕作，這正是示之以利，讓他們首尾不能兼顧的妙計。他也是宿將，縱然對胡繼棠後來居上有點不忿，但這點小小的不忿卻已被胡繼棠的算度衝淡得烏有了。