方若水不由呆住了。他是個老行伍，可稱身經百戰，卻也從未想過能夠一戰將廣袤的西原一舉平定。這個計劃氣勢恢宏，龐大到他幾乎不敢想像，可是想來又極有可行性，但是其中總覺得有一個大毛病在，就是根本沒考慮到損失。五萬遠征軍征戰異域，要達成這個目標，勢必大勢殺戮，而自己的損失也將會極其慘重。他喃喃道：“可我們……我們畢竟隻有五萬人，夠用麼？”
胡繼棠又是淡淡一笑道：“好叫方將軍得知，銳極易折，單靠五萬人，縱然能一舉成功，想要安定下來卻是很難。不過西原本來就是殺戮之地，安定隻是暫時的，一旦阿史那部與仆固部的戰爭被挑了起來，就已由不得他們了。到時仆固部不妨就放他們出去，有冤的報冤，有仇的報仇，讓他們之間鬥個不亦樂乎，而我軍解決掉五德營後，再來個鋤強扶弱，五年之內，西原便將收歸共和國版圖。”
五年也許可以平定西原，但西原的人口也必將喪失一半以上。方若水心中更是有種說不出的滋味。他不是見了死人就心生惻隱之人，可是這等濫殺西原諸部，他實在也無法完全認同。他道：“此計確實大妙……”
胡繼棠大笑了起來：“方將軍，你也不必沮喪。這條以胡製胡的妙計，連方將軍您都想不出來，繼棠當然也想不出來的。”
方若水歎道：“是大統製所定？”
胡繼棠點了點頭：“然也。”
先在西原散播瘟疫，使得西原各部實力大損，埋下了自相殘殺的種子，然後再以迅雷不及掩雷之勢將思然可汗拿下，迫使仆固部發兵攻擊阿史那部，任由雙方血流成河後，再來收拾殘局，西原就再沒有一支力量可與共和軍相抗，這樣即使五德營仍然有殘部逃遁，卻也在西原完全喪失立足之地。這條計策，與其說是為了平定西原，不如說是為了徹底消滅五德營而設。方若水此時才算明白這條計策的全貌，隻覺後背發寒，再說不出一個字。
……
共和軍三天前流沙分兵，這消息剛傳到赫連突利案頭。雖然已有準備，但赫連突利對共和軍的這一舉措仍是大惑不解。兵分兩路，隻能認為共和軍覺得沒有後顧之憂。可是前些日子仆固部處決中原派來散布瘟疫的內奸這消息剛傳出去，仆固部已對共和軍懷有敵意，他不相信共和軍居然會對這等重大事件無動於衷，事實上他最終配合了薛庭軒的苦肉計，為的正是使仆固部與共和軍保持距離。在他原先的預料中，共和軍會盡量避開仆固部，以仆固部保持中立為上，自己也正好可以從中獲利，可是現在共和軍的這一舉措卻完全出乎他意料之外。難道共和軍是要來問罪麼？
赫連突利搖了搖頭。中原皇帝派人來散播瘟疫，這消息是從楚都城傳出來的，因此有識之士大多覺得那是楚都城用來攻心的謠言，不足為訓。但風聲終究有了，共和軍的上上之策是避開仆固部，以免這等謠言被坐實。不過，這隻是赫連突利的預測，共和軍實際行動偏偏相反，他們打的是什麼主意？難道說率領這一撥遠征軍的中原將領竟是個白癡麼？赫連突利更是難以置信。
他正獨自在帳中思量著，耳畔突然傳來一陣馬嘶，夾雜在一片蹄聲中，極是急促。赫連突利怔了怔，走到帳門口向外叫道：“出什麼事了？”
帳外是兩個親隨，但他們也是莫名其妙，其中一個道：“台吉，我們也不知道。”正在這時，有個思然可汗的親隨急匆匆地過來，遠遠地便大聲道：“台吉，中原皇帝的使者來了。”