楚都城不算很大。與中原那些名城比比，這楚都城實在排不上號。但在西原，這個小城卻顯得如此突兀，簡直就像一塊生了根的頑石。不知為什麼，方若水明明知道這個城裏的都是敵人，他心中卻莫名地升起了一陣敬意。
在那裏，還有陳忠在。他想著，可是他心裏真正想到的，卻是曹聞道。
曹聞道可謂是他宿命中的對手。還是很久以前，他曾與曹聞道有過一次單挑，兩人銖兩悉稱，但那一次曹聞道行險用了一招落馬分金槍，自己被他在背後抽了一槍杆。後來屢有交手，兩人總是互有勝負，但再也沒有單挑了。到了天爐關前，自己攻破關門時，曹聞道帶人衝了出來，殺到自己跟前挑戰，但方若水那次依然心有餘悸，沒敢和曹聞道單挑，隻是曹聞道最終殺不透重圍，拔刀自盡，那一戰也成了他的落幕之戰。而曹聞道死後，五德營的耆老也隻剩了陳忠一人。
都已經老了。方若水想著。那座城，雖然是敵人的，卻也仿佛帶著自己少年時的記憶。陳忠一定也是這樣想的吧，所以他們逃到了這人生地殊的西原，築起來的城也以“楚都”為名。
方若水的心頭，升起了一種異樣的淒楚。他轉過身，大聲向一個親兵道：“小汪，去請失離大人和仆固次大人過來，商議攻城之事。”
編入方若水隊中的仆固部士卒有兩個首領，一個叫仆固次，另一個名謂段勿幹失離。仆固部共有六姓，分明為仆固、赫連、步六狐、賀蘭、乞陸、段勿幹，仆固次是思然可汗一宗，而段勿幹失離卻沒有靠山，全然靠自己的本事一步步打上來的，方若水一見這兩人，便知段勿幹失離比仆固次要可靠多了，那親兵答應一聲，打馬而去。
二裏半，對於騎兵隻是一蹴而就的距離。在方若水遙望楚都城的時候，楚都城上的薛庭軒也在用望遠鏡看著共和軍的陣地。雖然看不清來視察的那共和軍軍官是什麼人，卻也看得出定是個高級軍官。
“薛帥，要開打了，趁他們立足未穩去突襲麼？”
劉斬在一邊躍躍欲試地說著。五統領中，文士成已被秘密派遣出去，城中隻剩下仁、義、信、勇四統領。作為繼承了曹聞道位置的劉斬，他似乎把曹聞道那種超過常人的戰意也繼承下來了。薛庭軒放下望遠鏡，搖了搖頭道：“敵軍章法森嚴，兵力也遠遠超過我們，現在去隻能自討苦吃。”
劉斬的想法，薛庭軒並不是沒有產生過。如果能夠趁敵軍立足未穩，給他們一個下馬威，這樣撼動敵人的根基，一層層傳遞下去，縱然敵軍眾多，也並不是不可戰勝的。可是眼前這個敵人不焦不躁，從紮營開始，就如同一根釘子般深深釘下了，按部就班地一步步行動，偷襲這樣的敵人，肯定不會有好處。
共和軍的先鋒是方若水。在天爐關時，方若水一開始久攻不克，薛庭軒對他也頗存輕視。不過幾年過去，他已清醒了許多，明白任何敵人都不可輕視，何況這個曹聞道將軍宿敵的方若水。方若水最大的長處，便是治軍嚴整，很難衝動，當初以曹聞道的騎兵隊如此強悍的衝擊力，衝入方若水營中後便如石沉大海，不要說現在的楚都城了。
現在的五德營，每一個人都是最寶貴的財富，任何損失都可能會是一場無法承受的災難，因此當看到共和軍紮營的情形，薛庭軒便放棄了突襲的想法。他對劉斬道：“劉將軍，你營中那些降兵情形如何？”
上一次，有一千餘共和軍投降了五德營。籍由司徒鬱招親之策，這千餘降兵中有一大半都招為楚都城人家之婿，這些人應該可以相信了，但還是三四百人還沒有成家。這批人就算平時不會有異動，現在共和軍大兵壓境，安知他們會不會重新反水，因此薛庭軒把這些人都拆散了分派了五營中，這樣每營都隻有幾十個降兵，應該不會有意外發生，但薛庭軒仍然不放心，關照各部統領暗中監視，以防不測。
劉斬道：“回薛帥，眼下看來應該沒有什麼不對的。另外，我也照您的吩咐，凡是民家招親，優先給這些人。”
讓降兵在楚都城有家室，這樣他們就不再有二心。司徒鬱這條計策可謂釜底抽薪，有些降兵成家後甚至已有子女了，那些人就更不必擔憂。雖然遠在西原，但這裏的人全都說同樣的話，穿同樣的衣服，對於降兵來說，和當初在共和軍當兵沒什麼不同。但如果這一次捉到上萬降兵的話，又該怎麼辦？
想到這兒，薛庭軒不由暗自笑起來。現在想這些，當真也太遠了，捉到上萬降兵，那可能性太小了，先不必多想。他掃了一眼站在身邊的四統領，道：“諸位將軍，你們覺得叛軍最難對付的是什麼？”
董長壽以下四個統領互相看了看，劉斬道：“是叛軍的巨炮吧。”董長壽在一邊道：“應該是飛艇。”
劉斬年紀輕一些，隻經過天爐關一戰。朗月省因為地勢太高，天爐關一戰中共和軍無法使用飛艇，而當時五德營有兩門巨炮，對共和軍威脅極大，迫使共和軍派遣敢死隊前來毀炮。而董長壽年紀大了，經曆過五德營在帝都城外的覆滅之戰，他至今記得那一戰中共和軍的飛艇不斷從空中扔下炸雷的情形。西原地勢平坦，五德營也沒有對付飛艇的切實有效的武器，如果這一次共和軍以飛艇打頭陣，先來轟炸一番，五德營幾乎沒有還手之力，隻能束手待斃。