雖然過去的一年裏有這麼多不好的消息，原本一派升平景象的共和國又將陷入到血與火之中，但共和二十三年的新年到來的時候，霧雲城裏還是一片熱鬧。
正月十五，霧雲城依例大放花燈。直到三環以外，各處都張燈結彩，歌舞升平。這一天裏，霧雲城的數十萬居民幾乎全都聚集在街上，觀賞排滿大街的花燈，小孩子也拿到了壓歲錢，買些吃的玩的，到處亂走。在人群中，顧清隨卻完全沒有旁人的興致，心裏直如凝結了萬丈寒冰。
二月三日馬上就要迫近了。依例，這一天大統製將要召見各部官員，共赴迎春宴，表示新的一年又將正式開始。隻是共和二十三年的迎春宴，注定要發生一件驚天動地的大事。
大統製到底有沒有發覺異樣？
一想到這點，顧清隨就有種難以擺脫的不安。大統製明察秋毫，什麼都瞞不過他。這幾乎已是整個共和國的共識了，以往的大統製的確如此。英明偉大，從不犯錯。當初顧清隨也是這麼想的，但現在大統製分明已是錯招連連，兩番遠征失利，鄭昭叛逃，東平軍區的水陸兩軍全都敗退。這些以往根本不可能有的壞消息，不約而同地集中出現。也許，大統製真的不是神，隻是一個人而已。
“這是百花燈。”
邊上，一個男人突然低低說了一句。顧清隨心頭一動，看向那人。那人穿戴整齊，手上還拿了根糖果子串，完全是個出來觀燈的普通百姓，隻是這男人正目光灼灼地看著顧清隨。
顧清隨看著的燈，分明是個人物燈，彩緞紮成的人物栩栩如生，除非是瞎子，誰也不會說那是百花燈。但那是事先說好的接頭暗語，顧清隨點了點頭道：“春來花似血。”
“春來花似雪。”本是昔年有名的大詩人閔維丘寫過的一句詩。這詩雖是閔維丘所作，卻不算上品，很少有人會去關注，更不會有人像顧清隨那樣念成白字。那男人卻隻是淡淡一笑，將糖果子串往嘴裏送了一顆，什麼也沒說，轉身便走。顧清隨看著他的背影，對身邊的親隨小聲道：“阿辛，走吧。”
在這種人叢中接頭，防的也是大統製的眼線。雖然顧清隨沒發覺有什麼人在跟著自己，但對大統製根深蒂固的懼意讓他不得不防。阿辛跟了他很多年，又是他侄子，完全可以相信，聞言便與他向一邊一家小酒館走去。這小酒館現在也是人滿為患，霧雲城市民觀燈累了，就來小酒館喝兩盅歇歇腳，再接著遊玩，所以大堂裏人多，雅座卻是冷冷清清。他們進了一間早已定下的雅座，兩人坐下，阿辛看了看四周，見沒有旁人，便將外麵的大衣脫了下來。
阿辛的大衣下，穿的衣服和顧清隨身上的一模一樣。兩人身材也相仿，顧清隨一穿上大衣，兩人便如霎時互換了個人。
這種提防其實有點多餘，但顧清隨還是覺得很必要，因為即使他孤處密室，也有種大統製就站在背後的錯覺。雖然換過了衣服，他還是感到一些不安。披著大衣，從人叢中馬上走了小酒館，他連看都不敢看周圍的人。到了外麵，又在人叢中擠了一段，走到另一盞很大的燈前，他停了下來。
這燈做得很是富麗，看的人也很多，全都在指指點點說個不停，耳畔盡是“做得好”、“很漂亮”之類。顧清隨根本無心觀燈，隻是默默地站在人群中。
“清公。”
那個男人的聲音又在身後響了起來。顧清隨沒有回頭，隻是低聲道：“如何？”
“榆樹胡同，第七號。”
榆樹胡同就在邊上，男人說這話的意思，便是告訴顧清隨並沒有人跟蹤。顧清隨沒再說什麼，又站了一會，才隨著人流向一邊走去。待走到榆樹胡同口，他蹩了進去，完全是看累了燈，準備回家的模樣。