六月二日，五羊城依計劃抵達東平城下。但計劃中的南北兩軍交鋒並沒有發生，在他們麵前的是一座空城。能搬的盡已搬空，來不及搬的也付諸一炬，隻剩下一些沒走的城民，本來二十多萬人口的巨城，現在已不滿五萬。東平城，這座名列十二名城的大城，在幾天裏，竟變得如此殘破，以至於東平城民對鄧滄瀾一時間恨之入骨。隻是接下來的事讓人始料未及，原本五羊軍軍紀嚴明，秋毫無犯，但進入東平城後，卻發生了數起搶掠民財的事件。這事一傳來，那些逃走的城民又馬上對鄧滄瀾感恩戴德，覺得若不是鄧帥當機立斷，隻怕留在城中盡要沉淪苦海。鄭司楚和年景順身為左右中軍，聽到這種事，大為吃驚，馬上帶人彈壓，捉拿犯軍。捉到後，經過嚴審，審來審去，那些犯軍說當時見有軍人入民居搶掠。他們乍入東平城，城中幾乎什麼都沒有，一時間軍心鬆懈，這些本來尚能自律的軍人便也有樣學樣了。
審問完畢，該責便責，該打便打，但鄭司楚心中卻有種說不出的痛楚。年景順心裏也很不好受，但大江對岸仍有重兵壓境，不能有絲毫鬆懈。他們並肩走出軍營，兩人一時誰也不說話。
站在城頭，看向對岸。對岸的東陽城燈火通明，江上檣櫓如雲，東平水軍一般絲毫未損。相比較而言，東平城就顯得蕭條冷落，仿佛軍心都一下子低落了許多。年景順半晌才道：“司楚，真想不到鄧帥竟會有這等手段。”
鄭司楚點了點頭道：“我也沒想到。用兵之道，無所不用其極，我們雖然奪下了東平城，其實反而落到了後手。”
年景順忽然笑了笑道：“不管怎麼說，我們總算也得到了大江下遊的門戶了。現在北軍想要南下，再不會那麼容易。”
鄭司楚道：“這倒也是。隻是，方才審問的事，隻怕我們仍是得不償失，已經民心大失啊。”
年景順道：“是啊。真沒想到軍紀竟也會如此鬆懈，我定要對當事的軍官嚴責！”
鄭司楚苦笑道：“阿順，你難道沒想到，這並不是自發的麼？”
年景順怔了怔：“不是自發的？難道有人挑唆？”
“方才審問，誰也沒說是起頭的，都說是見人在搶了，於是他們也去搶掠。這固然不乏是推卸責任，但我也問過遭搶的城民，他們說來搶的人全都一言不發，進門就搶。”
年景順還想不明白，問道：“這又如何？”
“我們軍中，那些士兵滿嘴都是‘丟他媽’的，一聽就聽出來是五羊口音。那些首搶的士兵一言不發，那準是為了掩去口音啊。”
年景順又怔了怔，失聲道：“這也是北軍的計策？”
鄭司楚道：“隻怕便是如此。鄧帥遷移全城，城民自然不會對他有好感。但現在這消息傳出去，城民就會覺得他也是不得已而為之，全能體諒他了。沒想到，鄧帥居然還會用這等攻心之策。”
年景順喃喃道：“真是好一條毒計！我們就昭告天下，挑破了他吧。”
鄭司楚搖了搖頭，低聲道：“沒用的。我們再一說，便成了欲蓋彌彰。這一次兩軍雖然沒有正式交鋒，但我們其實是敗了。而且，說到底，仍是我軍軍紀不嚴，才會遭人挑唆。接下來，仍是要整肅軍紀，慢慢把看法扭轉過來。現在的當務之急，是拿到東平城後，該如何守住它。”
年景順道：“是。我馬上召集遲兄和葉兄，一同商議一個對策。”
五羊城的第三代七天將中，水軍紀岑戰死後，由宣鳴雷補上，水天三傑中談晚同和崔王祥還在海上，未到城中，而排第四位的高鶴翎亦仍在南安城協助高世乾整頓軍務，征兵練兵，未曾前來，軍中的是排第三的遲魯和排第七的葉子萊。他們軍銜雖然也不甚高，卻是五羊城的希望之星，年景順也更習慣和他們商議。
正在向軍營走去的時候，一邊突然發出一陣喧嘩，有個士兵看到他們過來，迎上前來行了個禮道：“鄭將軍，年將軍。”
年景順道：“出什麼事了？”
那士兵道：“方才我們進入東平城大牢，發現裏麵還有不少囚犯。”
作為一個大城，自然會有作奸犯科之人，關在裏麵當然也不奇怪。鄧滄瀾將全城搬遷到了大江北岸，倉促之下，多半沒來及顧及這些囚犯。年景順道：“獄卒還在麼？”