雖然戰事仍在繼續，但日子還得過。東平被搬遷一空，東陽城卻一下多了許多人口，隔江相望的一正一副這兩座城，地位無形中換了個位。共和二十三年十二月底，東陽城裏張燈結彩，準備過年，而東平城因為軍人占了大半，百業凋敝，則顯得很是蕭條。
不過過年到底是過年，這一天申士圖和鄭昭都抵達東平城，慰問前線將士。在申士圖看來，七省聯盟成立隻不過半年多，就已把北軍盡數驅逐過江，這就是一件極大的戰果。這一次過來，主要是為勞軍，二來也是讓宣鳴雷和申芷馨這對新婚夫婦團聚一下為迎接申士圖和鄭昭，餘成功率水陸兩軍諸將前去迎接，在帥府召開宴會為申士圖和鄭昭洗塵。雖然未曾正式拜帥，但現在餘成功已經基本上是大帥的身份了。作為南軍的最高指揮官，回想起當初再造共和起事時自己還不免猶豫，餘成功便有點想要自嘲。不過不管怎麼說，現在的自己已經成為南軍最強一支部隊的統帥，這點排場已不能不講。
作為南軍後起名將中名聲最響的鄭司楚，自然列在諸將之首。這一次因奪取東平城之功，有功諸將都得到了晉升。晉升令中最令人瞻目的便是那些年輕一代將領，其中年景順、宣鳴雷和談晚同都成為都尉，和鄭司楚成為平級軍官，拜將已是指日可待，七天將下餘四人，包括尚在南安城的高鶴翎和還留在符敦城的遲魯，都成為校尉。這一次鄭司楚雖然隻是得到嘉獎，並沒有晉升，但誰都知道那是因為餘成功都隻是個下將軍，現在鄭司楚已是五羊軍中年輕將領軍銜最高的一個，晉升令勢必和餘成功在一塊兒下達，隻消餘成功晉升，鄭司楚肯定就要晉升為將級軍官。
雖然鄭司楚自幼就盼望著能夠在軍中建功立業，但在短短幾年裏，經曆中被開革出伍，永不錄用和馬上就拜將的大起大落，他第一次沒那麼高興。宴席上，申士圖倒是談笑風生，對諸將大加讚譽。
鄭昭看著兒子慢慢地喝著酒，偶爾才和人說幾句，不知他在想些什麼。宴會已畢，諸將回營。鄭司楚和父親已有半年未見，便過去說些話。鄭昭聽他問起母親之事時還專注，說到別的卻總是心不在焉，詫道：“司楚，你好像不太開心？”
鄭司楚愕道：“沒有啊。”
“但你一直心不在焉，在想什麼？”
鄭司楚淡淡一笑道：“那是我這幾天一直在和景順他們商議鄧帥的下一步舉措。父親，鄧帥這招棄子戰術實是太出乎我的意料之外。雖然得了東平城，但我們的戰線也被拉長了，現在既要防東平戰事，也要防他們偷襲五羊城。”
鄭昭笑道：“這個你也不必太擔心。五羊城裏現在也在加緊征兵訓練，很快就會有新兵補充，敵軍遠道而來，不會得手的。兵法上不是說，趨百裏而……”
鄭司楚順口道：“趨百裏而蹶上將。不過，父親，後防一定要穩固，鄧帥用兵如神，他們這一次兵力分毫無損，去年符敦城一戰，若不是遲魯赴援及時，隻怕要不堪收拾。”
鄭昭點了點頭道：“不過現在符敦城的戰事也穩定下來了。接下來你準備怎麼辦？”
鄭司楚茫然道：“現在我實在猜不透北軍會主攻哪裏。符敦和東平，都有可能。以現在我軍的兵力，固守一方尚且有餘，但攻則不足。如果北軍趁著我們在東平與他們隔江對峙，對符敦增兵猛攻，天水若有失，那就大勢去矣。但如果再分兵援助符敦，說不定他們就趁東平空虛，主攻此處，一般要誤了大事。”
沒得東平時，一心想著的就是如何攻拔東平城，心不旁騖，也不用多想什麼。但把東平城真個拿到手上，這座城卻又成了塊火炭，拿不得也丟不得。現在尚沒有實力借此北進攻擊，可是如果東平再丟了，卻要成為兵敗如山倒之勢，苦心經營的防線盡被突破。鄭昭雖然對兵法並不精通，但聽鄭司楚這般一說，也明白此中利害。他道：“那你準備怎麼辦？”