共和二十四年，南北分裂進入了第二年。就在年初的一月，南北雙方在之江省爆發了一場大戰，駐紮在東平城的五羊軍向北方發動全麵攻擊，鎮守東陽城的共和軍三帥鄧滄瀾雖然做了充份的準備，然而由於南軍後起將領鄭司楚與宣鳴雷出乎意料的奇襲，以及從霧雲城沿海南下的水軍北戰隊途中遇到狂風阻攔，未能及時抵達，最終北軍失利，退守更北方的北寧城。
這起戰事，發生在一月二十二日。雖然消息封鎖得很緊，但還是很快就傳遍了各省。對北方民眾來說，久違的戰爭又已迫在眉睫，自然引起了不安情緒，仿佛南軍的鐵蹄馬上就要衝到近前。然而，到了二月十日，一個好消息傳來。
之江省之敗，僅僅是誘兵之計，北軍對南方叛軍另一座重鎮天水省的攻擊卻取得了空前的成功。幾乎就在之江省爆發戰爭的同時，北軍也向南軍盤踞的天水省發動了攻擊。天水省本是共和國五大軍區之一天水軍區所在地，實力非同小可，而且同樣有大江天險，可是在北軍猛烈的攻擊下，天水軍的守禦僅僅堅持了十天，首府符敦城便告攻破。
符敦城被攻破是在二月九日，二月十日黃昏，捷報便已放到了霧雲城大統製辦公的荷香閣。
“繼周，你覺得該怎麼處置金生色和鄧滄瀾？”
大統製看著戰報，聲音十分平靜。這份戰報很長，大統製看得很仔細。天水省的戰事進行得如此順利，固然是負責此戰的上將軍胡繼棠指揮得力，但關鍵還有兩點，其一便是鄧滄瀾在大江下遊的東陽城牽製住了五羊軍全軍，使之不能西援天水，其二便是天水太守金生色的反正。
在天水省叛向南軍的時候，金生色也列名叛軍首領十一長老之一，然而金生色其實並不想反叛，他是遭到了天水軍區區長喬員朗的挾持。當北軍向天水省發動攻擊的時候，金生色見時機來臨，暗中向北軍通風報信，為北軍打開城門，名列國中十二名城之一的符敦城才會這麼快陷落。金生色在這一戰中固然立下了大功，但先前他也列名叛軍首腦，在大統製發出的通緝令中，金生色也占了一席之地。
伍繼周站在大統製書桌前，麵無表情地道：“稟大統製，依下官之見，鄧元帥與金太守都是功不可沒，罪亦不可赦。”
大統製點了點頭：“鄧帥確有敗戰之罪，金太守也有附叛之過。但他們都是忠勇之輩，而且此戰之功，他們都不亞於胡將軍。值此用人之際，罪未必不可赦，但功卻不可不賞。”
大統製拿起案頭的筆，飛快地寫了兩份手諭，推了過來道：“即刻發下去，不得有誤。”
伍繼周接過兩份手諭，向大統製行了一禮，轉身拉開門走了出去。隨著門“吱呀”一聲關上，大統製的目光仍落在門上，陷入了沉思。
此番東陽城失陷，實亦在大統製意料之外。鄧滄瀾這個計劃曾交給他過目，大統製看過後頗為首肯。在東陽城引誘五羊軍來攻，牽製住他們的主力，同時水軍北戰隊秘密南下增援，如此東陽城既可以守住，同時天水省也能打開局麵，確是一條好計。可是最終天水省的主攻雖然得手，東陽城卻沒能如計劃一般守住。表麵上來看，一得一失，不過平局，不過從全局來看，東陽城的失陷卻無關大局，五羊軍即使得到了東陽城，但以他們現在的實力，是無法堅守東陽城的。當北軍再次發動反攻時，南軍若想死守東陽城，那就隻會泥足深陷，越來越被動。可即使如此，大統製心底仍然有種對鄧滄瀾的失望。
也許，真如俗話說的，人一老，暮氣便一日重於一日了？大統製想著。事實上，他更擔心的是自己。自己比鄧滄瀾小不了幾歲，如果鄧滄瀾的暮氣越來越重，那自己說不定也已失去了當初的睿智與果斷了，至少本來與鄧滄瀾齊名的方若水，現在已徹底喪失了戰意，不堪上陣了。就算不肯承認，但現在西原用兵兩次失利，南北分裂，這一切也許正是證明了自己已在不斷犯下錯誤。