共和二十五年一月三十日淩晨，清穹城陷落，天水軍徹底覆滅，但北軍主將胡繼棠也於此役戰死。這個消息，一月三十一日卯時便以羽書傳到了鄧滄瀾的座船上。此時正值鄧滄瀾率領水軍向五羊軍發動了第五次攻勢。
胡繼棠也死了。鄧滄瀾看到這條消息時，心裏無比的空虛。雖然與胡繼棠交情並不算深，但同為開國八大將帥中僅存的在職軍官，一想到此後就隻剩自己一個人了，鄧滄瀾便有種說不出的滋味。
胡繼棠也是以生命換來了最後一次勝利，自己難道也要以生命為代價換取勝利麼？這個悲觀的念頭僅僅在鄧滄瀾心中閃現了一下，便對一邊的中軍許靖持道：“靖持，擊鼓，發衝鋒令！”
以傅雁書為首的諸舟督正在與南軍惡戰，大江上，已漂滿了死屍和破船片。五羊水軍與東平水軍，這兩支共和國最為精銳的水軍旗鼓相當，不論哪一邊都無法取得決定性的優勢。然而鄧滄瀾明白，五羊軍的崩潰已經就在眼前了。五羊水軍確實沒有敗，可是駐守東陽城的五羊陸軍卻已經快要抵擋不住北軍陸戰隊的如潮攻勢。
鳴雷，你若死於此役，也算死得其所吧。鄧滄瀾想著。現在自己的這兩個得意弟子就正在麵對麵地進行殊死戰，不論哪一個戰死，鄧滄瀾都會如同失去了一半生命那樣痛苦。他看了看天空，天空裏清清朗朗，連雲都沒有，而江麵上則彌漫著硝煙，上下之間便如兩個世界。他忽然高聲吟道：“快哉風！把紅塵掃盡，放出一天空。”
這是當年閔維丘過訪，自己設便宴招待他時，閔維丘給自己寫的。當時傅雁書和宣鳴雷都列席在座，傅雁書是一點感覺也沒有，宣鳴雷卻很是喜歡，經常會自彈自唱，鄧滄瀾也聽過好幾遍了。他其實並不很喜歡閔先生給自己寫的這首詩，隻覺詩意雖然豪邁，卻也漸走衰頹一路，而鄧滄瀾向來沒覺得自己老過。雖然頭發也漸漸有白的了，可在心裏，他總覺得自己依舊是當初那個英氣勃勃，不可一世的年輕人。
然而終究是老了。鄧滄瀾想著。現在，已是年輕人的世界，此時正在交錯纏鬥的雙方將官，也應該都是些四十歲以下的人，自己無論如何都已經老了。地，火，水，風。曾經的帝國軍校四個最傑出的年輕人，也隻剩下了自己一個。
往矣。往矣。
如雷的進軍鼓聲，鄧滄瀾聽來也覺得如此蒼涼。而這鼓聲傳入宣鳴雷耳中，帶來的卻是心驚肉跳。
師尊發動總攻了。這也意味著，東陽城馬上就要陷落。
當初鄭司楚反對奪東陽城，就是因為奪了也守不住，純屬得不償失。可是由於餘成功的堅持，加上奪取東陽城後，也確實對北軍造成了相當大的威懾，宣鳴雷便沒有執意反對。現在看起來，鄭司楚說的還是正確的，堅守東陽城，確實得不償失。因為當大江通路被阻斷，東陽城得不到東平城來的支援，就隻是一座沒有退路的孤城。那個時候，鄭司楚最擔心的就是這種情形，而這正是眼前的實況。師尊並不需要擊潰自己，甚至不需要兩支水軍決出勝負來，隻消在江麵纏鬥，東平城援軍就無法開赴東陽城，甚至東陽城一旦失守，駐軍想逃都逃不掉。
不行，必須當機立斷，要餘成功棄守東陽城了。宣鳴雷想著，對身邊的副將道：“向餘帥發信號。”
宣鳴雷的副將，便是崔王祥的表兄趙西城。趙西城本來也是個舟督，但因為佩服宣鳴雷之能，自覺才能不足以獨當一麵，自願來給宣鳴雷當中軍副將。不過趙西城這人雖然戰術平平，但人細心謀慎，做舟督不是很稱職，做中軍卻極為優秀，宣鳴雷有他輔佐，亦覺如虎添翼。聽宣鳴雷說要發信號，趙西城問道：“說什麼？”