一九八九年聖誕夜，古巴東南部關塔那摩灣。
美國海軍基地關塔那摩海底鐵獄，黑區五分部。
一陣急促的電話鈴聲響起來，值班長官梅森將軍從行軍床上一躍而起，抓起聽筒，大聲問：“發生了什麼事？”
電話那頭，一名獄警慌亂地報告：“一號牢房‘火神’快不行了，他的心跳正在減慢，現在維持在每分鍾三十次左右。據我看，他很快就要死了。”
梅森一驚，大聲回答：“別慌，給他上氧氣麵罩，準備超級強心針，我馬上到。”
火神，是黑區最重要的犯人之一，今年已經近九十歲高齡，隨時都有死亡的危險。但是，他腦子裏藏著的“黃金堡壘”與“蚩尤的麵具”這兩個大秘密，卻是梅森及五角大樓的長官們最關注的。前者代表了無可計數的天量財富，後者代表了足以毀滅地球的超級武器，都是二戰期間的日本侵略軍用非常手段創造出來的。
火神的真實身份，是一名二戰後五角大樓從中國戰場上秘密搶救出來的日本甲級戰犯。就算他真的要死，梅森也要采取非常規的手段，把他腦子裏的秘密壓榨出來。
梅森穿過六道鐵閘，進入黑區的絕密地帶。
一號牢房的門已經打開，六名獄警握著電警棍排列在門口，處於高級警戒狀態。門內，一名獄醫正俯身在窗前，握著聽診器檢查犯人的心髒。
“怎麼樣？”梅森低聲問。
“並沒有老年性器官衰竭的征兆，心髒跳動的頻率忽快忽慢，變化異常。我無法判斷病情，但是……但是……”中年獄醫摘下眼鏡，臉上漸漸堆滿了極度恐懼的表情。
“但是什麼？”梅森伸手探察犯人的頸側，發現對方的脈搏跳動快得驚人，如同一匹驚馬的四蹄高速踩過冰麵。
“我覺得，他體內存在一種隻有中國的苗疆人才懂得製造的‘蠱蟲之毒’，也就是中蠱。將軍，你看他的額頭--”獄醫撳亮了手電筒，光柱之下，犯人額頭的正中間，出現了一個像是動物爪痕一樣的血紅色印記，約有半張撲克牌大小，具有五個蜷縮的腳趾、橢圓形的腳掌、突出的腳跟，形象非常逼真。
梅森對火神的體表特征非常熟悉，他可以百分之百斷定，之前那印記是不存在的。燈光下，那印記隨著脈搏汩汩跳動，皮膚下的殷紅血液似乎下一秒鍾就要迸射出來。
“蠱，是中國古代遺傳下來的神秘巫術，過去，在中國南方鄉村中，曾經鬧得非常厲害，談虎色變。用蠱殺人，是中國神秘文化中最不可思議的部分，就像魔術師手中的魔棒一樣，千變萬化，虛幻莫測。我不明白的是，火神是日本人，怎麼會中蠱？”中年獄醫喃喃自語著，忘記了自己身負的救人使命，連聽診器垂落在地都渾然不覺。
關於蠱術，梅森也從很多資料裏了解過，但他並不認為一個已經被美軍囚禁了五十年的囚犯身上會帶著中國人下的“蠱”。
他一把抓住獄醫，大聲命令：“不要胡思亂想了，給他注射大劑量強心針！”
獄醫醒過神來，手忙腳亂地打開醫藥箱，抽取了兩管強心劑，從火神腕上注射進去。
“龍……我看見了龍……在那個古代山洞裏，它活著……它一直都活著，直到有一天會複蘇覺醒，用天火燃燒一切。地球，就是火龍腳下的玩具，一切都在烈焰中毀滅，隻剩焦土……”在強心劑的刺激下，火神睜開眼，無神地凝視著鋼筋混凝土屋頂。
“醒醒，別擔心，我有最好的藥，可以讓你一直活下去。”梅森湊近火神的右耳，用循循善誘的語調告訴他，盡管犯人身上的囚衣散發出難聞的汗臭味，他還是盡量忍住厭惡的情緒，繼續柔聲低語，“火神，我要的，不是中國人的神話故事，而是‘黃金堡壘’的下落。隻要說出那個秘密，你的生活條件將會被大大地改善，有美酒、有女人、有毒品、有海邊度假別墅……一切應有盡有，我們將成為最好的朋友。”
在他示意下，獄醫拿起另外一支橘黃色針筒，裏麵的黃色液體是高純度神經性興奮劑，提煉自哥倫比亞特級海洛因，其作用是讓病人在短時間內高度興奮，並且失去控製思想的能力，陷入被催眠的狀態，因此而大量說出內心的秘密。
“龍……我看到火龍……火龍就在黃金堡壘的後麵，火龍將被喚醒，毀滅，大毀滅……”火神喃喃地重複著。
獄醫把紅色液體注射進火神的腕脈，之後拖過旁邊的測謊儀小推車，迅速將導電探測薄片粘貼在火神的手腕、腳腕、額頭、太陽穴、雙乳、心髒、肚臍等十幾個部位。當他的手指不經意間碰觸到對方額上的印記時，一股灼燙感讓他倒吸了一口涼氣，但在梅森麵前，卻不敢表現出來，也不敢多嘴。
“黃金堡壘裏麵，堆滿了不計其數的黃金，那幾乎是中國南部曆代以來積攢下……的黃金總量的一半，黃金的力量，讓火龍複活……有一個人，戴著麵具，握著降龍環，念著降龍訣，走近它，喚醒它，然後就會成為火龍的主人。然後，他擁有了火龍的力量，統治中國，統治全世界……那個麵具……很恐怖，是中國人的戰爭之神蚩尤流傳下來的……火龍，就是蚩尤的武器，他的白龍被炎帝殺死，屍體化為長江；黃龍被黃帝殺死，屍體變成黃河。隻剩這最後一條，一直在等待召喚，它的涎水和體液，變成怒江、瀾滄江、金沙江……”