野山羊烤熟了，林中飄起了羊肉、孜然粉、辣椒麵混合在一起的香味。嶽老三的人擺開桌椅，請金延浩及他的兄弟們坐。除了老卜，每個人都找到了自己的位置，挨挨擠擠落座。
雙方倒酒時，一邊是西南山野中的大碗村釀，一邊是金延浩等捎來的行軍酒壺，分得非常清楚。
“老卜，要不要來喝一碗？”嶽老三叫了一聲。
跪在地上的老卜充耳不聞，眼睛幾乎湊到本子上，貪婪地閱讀著那些文字，嘴裏不住地嘟嘟噥噥。
“老卜是個真正的煉蠱師，他癡迷於這一行，最大的夢想就是煉製出前無古人後無來者的蠱蟲，成為苗疆第一。從曆史上看，‘餘、嶽、元、卜’四大煉蠱師家族裏，也是隻有卜家心無旁騖，緊守本業，絕不受外界的誘惑，這一點是最難能可貴的。”嶽老三非常感歎，望著如饑似渴的老卜，眼眶有點濕潤了。
事實上，喝酒的人隻是做出了“喝酒的動作”，左手端碗、握壺，右手始終按在槍柄上，不肯放鬆半分警惕。
這就是江湖，轉眼間，談笑風生的朋友會變成開槍對射的敵人，一張桌上碰杯的人扔下酒杯就是對手，每個人都永遠不知道下一秒鍾會發生什麼狀況，每個人的命似乎都不是自己的，而是本方老大的。
“三爺開始懷舊了嗎？據我了解，四大家族中，最苦大仇深的是嶽家，最穩如泰山的是元家，最神秘低調的是餘家，最精於鑽研的是卜家。苗疆史上共爆發過七次煉蠱師家族之戰，嶽家祖上的男性精英們幾乎被格殺殆盡，家裏隻剩女人來撐門麵。所以，到了你這一代，令堂才發下了毒誓，一定要重振嶽家，不惜代價，殺光其他三家，最終斬草除根，不留後患，保證以後的煉蠱師世界裏，隻有一個‘嶽’字。”金延浩輕描淡寫地微笑著，仿佛說的隻是他人的風流故事，而不是殘酷至極的苗疆戰史。
嶽老三臉色微變，笑容定格在蠟黃的麵頰上。
“我父親教導過我，每個人都有慘痛的曆史，每個國家也是如此。要想不再重蹈覆轍，就要自強不息，用盡一切手段，變得越來越強大，直到把其他人、其他國家踩在腳下。在這一點上，我跟三爺有同樣的切膚之痛。”金延浩舉起酒壺，向嶽老三致意。
嶽老三思索了片刻，忽然徹悟：“我懂了，你們在四川、湖南、雲南、西藏一帶潛伏了四年，根本不是為了黃金寶座，而是為了日本人留下的‘超級武器’！”
他低下頭，眉心深皺，右手食指在桌麵上急速地打著鼓點，專注地思考著。
金延浩的目光焦點落在嶽老三天靈蓋上，眼神驟然變得陰沉冰冷。這個中年人似乎永遠都戴著數層麵具，最外層的是微笑、淺笑，向裏一層是豁達、寬容、豪爽的大笑，再向裏一層是皺眉沉思，繼續向裏一層則是陰森森的敵意逼視。
“你隻要超級武器，也隻能帶走超級武器，其它一切歸我，行不行？”嶽老三沒抬頭，急促地問。
金延浩立即點頭：“好。”
“那麼，如果最終證明超級武器隻是江湖人編纂出來的謠言，你也不能反悔，隻能空手回鴨綠江去，剩餘的一切利益仍然歸我，行不行？”嶽老三追問。
金延浩仍是毫不停頓地回答：“好，君子一言，駟馬難追。”
嶽老三終於抬起頭，幹笑著說：“我們都不是君子，所以不必說那句話。如果你肯答應我的條件，就——”他伸出雙手，叉開十指，亮出指甲。火光映照下，他的指甲蓋竟然是完全透明的。
“就怎麼樣？”金延浩的微笑又重新回來了。
啪啪，嶽老三彈了彈指甲，透明的指甲蓋下，忽然有纖細如鼻毛的漆黑色線蟲蠕動起來。蟲子原先彼此纏繞著蟄伏於肉中，一旦被彈指聲喚醒，便爭相擠壓，蠢蠢欲動。嶽老三把右手尾指伸進麵前的粗瓷酒碗裏，指甲蓋下至少有六條以上線蟲遊動出來，瞬間溶化到酒中。
“煉蠱師下蠱的手法約在千種之上，快、穩、準，通常都是普通人無法發覺的，直到蠱蟲進入五髒、血液中產生作用時才能感觸到。所以，苗疆以外的人都把‘蠱’這種東西看得很神奇。說到底，苗疆蠱術就跟四川蜀中唐門的毒藥一樣，都是有跡可循的，不過隻有高手、老江湖、明白人才能看得穿。金哥，咱們都是明白人，我不想解釋過多，也不想用閃電般的下蠱手法耍弄你。剛剛你看到了，蠱蟲已經在酒裏，如果你真心跟我合作，答應我提的條件，就喝了這碗‘誠心結盟酒’。”嶽老三把酒碗向前一推，抬起手，吮吸著仍然水淋淋的尾指。
所有人都已經停手，密切注視著這張桌子上發生的事。
“三爺，你這是‘逼宮’啊？”金延浩摸了摸下巴。
線蟲溶化後，酒液麵上漸漸浮起了一層五顏六色的微光，碗底不停地浮起串串細密的水泡，如同一隻丟進了四五顆泡騰片的汽水罐。
嶽老三嘿嘿笑了兩聲，從鄰桌拿過一碗酒，把左手尾指伸進去。更多的線蟲從指甲蓋下遊出，直到碗裏的酒如同煮沸的牛奶一樣開鍋，他才收回手指。
“三爺，你不相信我的承諾？”金延浩問。
嶽老三搖搖頭：“金哥，我嶽家三代單傳，三代九房老小七十口最終被敵人滅門，隻剩我母親抱著一歲半的我躲在豬圈的濕糞堆裏才得以逃生。從我剛剛懂事起，母親就要我立下毒誓，永遠不要相信別人，尤其是苗疆以外的異族人。沒辦法，為了好好地活下去，她每天盯著我早晚兩次背誦這句話，還親手把它們刻在我的手臂上，要我時刻牢記。”
他捋起袖子，左臂上果然刻著兩行扭曲的漢字：“勿信族人，勿信異族人。”
“啊，我明白了，我明白了！八層通道，八重天階，全在神巢之下！”老卜突然驚喜若狂地叫起來。
沒人理他，火堆旁的空氣已經凝固，嶽老三和金延浩臉上的表情也已經僵硬。
“我母親不識漢字，她用一隻金鐲子的代價，求一個漢族的教書先生把這些字寫在紙上，然後燒紅了繡花針，一筆一劃地刻在我的胳膊上。那一晚，我才三歲，怕疼，連哭帶喊地被母親摁著跪在已經被燒成廢墟的嶽家祠堂外麵。那個教書先生貪心不足，拿了金鐲子後還抱著我母親想占便宜。結果，那隻沾著我的鮮血的繡花針一閃，就釘在了他的眼珠上。”嶽老三緊盯金延浩的眼睛，機械地述說著自己的故事。