葉天與莫邪之間本是敵人，因為他是段承德的朋友，而段承德則飽受孔雀發出的“血咒”之苦。如果不是為了對付血咒，葉天甚至不會到大理去，更不會輾轉趕來瀘沽湖畔。陰差陽錯，莫邪卻愛上了他，而且一往情深，九死無悔。
“莫邪，你不要隻憑一時衝動行事，所有的漢人……漢人都是靠不住的，前車之鑒，你還沒看明白嗎？”那女人凝視著銀鉤尖上掙紮的小蟲，心事重重、無限感慨地低語，“多年以前，我曾是最有前途的苗疆大煉蠱師孔雀，但現在的我已經被段承德傷透了心，一生都已經被這件事徹底改變。所以，我多麼想讓你明白，漢人是不值得相信的，他們與苗人有著本質的不同。”
葉天也黯然苦笑：“莫邪小姐，千萬別為我做傻事，那麼重的人情，我是還不起的。”他從來都是秉承“人予我一尺、我還人一丈”的處世格言，一旦別人為他做過什麼，他將滴水之恩，湧泉相報。假若莫邪以命抵命救他，他就算粉身碎骨也難回報對方。
“是嗎？但我真的已經決定了。”莫邪微笑著，左掌持續發力，令葉天全身的血脈都在震顫著。
風中傳來淡淡的草香，沒有人再關注時間的流逝，而是共同麵對著這道難解的連環謎題。
葉天感到自己的左胸正在隱隱作痛，可惜此地沒有日本人的掃描儀器，無法觀察他身體內部的狀況。
啪地一聲，孔雀撳亮了一支筆形的強光手電筒，用左手指尖翻開葉天的眼皮，仔細地向眼底照著。白光刺眼，葉天的眼角立刻湧出鹹澀的淚水，胸口疼痛也驟然加劇。
孔雀輕聲歎息：“莫邪，我覺得你最好能停止救援工作，因為他心髒旁邊潛伏的那條蠱蟲是——”
莫邪笑起來，笑聲中飽含著成年人一樣的滄桑愁鬱：“我知道，那是牛頭馬麵降，苗疆最醜陋、最陰毒的降頭術。要破解它，就必須找到替代的寄生體，而且所選的寄生體必須是具有相當功力的煉蠱師。苗疆之大，想找出一名舍己救人的煉蠱師幾乎是不可能的，我們煉蠱師一入師門，學習的第一課就是‘人不為己天誅地滅’。師父，我一開始就知道自己的選擇有多傻，但我還是選了，毫無怨言。”
孔雀忽然怔住，電筒光柱落在葉天左胸上，指尖彈出一柄銀背小刀，哧哧兩聲，在光柱落點的衣服上劃出一道十字缺口。那兩刀的力度用得異常巧妙，隻破衣，不傷身。然後，她用刀尖挑開衣服，令葉天的胸膛赤裸著。
燈光下，葉天的左乳右下方一寸處，有一枚紅點正在突突跳動，如同熱鍋上的一粒紅豆。
“師父，幫我。”莫邪說。
孔雀倒吸了一口涼氣，冷冷地反問：“幫你？莫邪，你一定知道牛頭馬麵降一旦發作，將是什麼結局？幫你即是害你，我是你師父，怎麼能做那種事？”
光柱陰影中，莫邪的臉色變得無限蒼白，如一張被水濡濕的純淨白紙。
“我知道。”葉天苦笑著接過話題。
孔雀搖搖頭，感慨萬千地低語：“不，你不知道，隻有真正被這種下三濫的降頭術傷害過的人，才會明白，牛頭馬麵降最可怕的地方，不是讓人死，而是讓人生不如死。你們還年輕，體會不到男女之間最複雜的情感。莫邪，這次你真的錯了，如果還能自控，就聽我的話，趕緊罷手吧！”
她是一個很美的女人，這一刻從內心深處流露出來的極度悲哀，令她的五官微微扭曲，就像一朵被流逝的時光摧折了的淩霄花，帶著讓人惋惜、唏噓、感傷的殘缺之美。
葉天瞥見她那張臉的時候，忍不住想：“段承德不該因她犯錯，但一個血氣方剛的男人麵對她時，最應該做的，也許就是寧可犯錯，不可錯過。”
“我美嗎？”孔雀問。
葉天下意識地點頭，因為這個問題無需考慮，答案是顯而易見的。
“她呢？”孔雀又問。電筒一轉，光柱落在莫邪的印堂正中。
莫邪當然很美，眉目之間，帶著一種野性、冷傲、不羈的氣勢，像一株由苗疆廣袤的黑山白水培育出來的野百合。
“她很美。”葉天已經意識到孔雀要表達的是什麼意思。
果然，孔雀接下來關掉電筒，用一種“哀莫大於心死”的淒涼語調說：“一旦牛頭馬麵降在她體內爆發，她的樣子就會發生徹底改變，由美的極端跌向醜的極端。這種降頭術為什麼要用‘牛頭馬麵’命名？是因為彼時的她，將變得比黃泉路上拘魂索命的兩大陰差牛頭、馬麵更可怖。沒有人能忍受這種變化，即使是心理能力超強的男人，都會看一眼吐一次，直到連膽汁都吐淨。唉……”
她不想再說下去，用一聲長歎結尾。
葉天明白“牛頭馬麵降”的威力，也知道，如果解除不掉這種降頭術，他自己就將變得醜陋到極點，並且永遠無法逆向恢複。
夜色中，一隻棲鴉驟然飛起，呱呱怪叫著，俯衝向另一處更茂密的草地。
葉天咬了咬牙：“莫邪，假如蠱蟲進入你體內，發作後的結果也……一定不會例外……”太深的苦澀膠著住了他的唇舌，說到最後幾個字，喉頭竟變得哽咽起來。
一個男人對自己容貌變化還能忍受，但像莫邪那樣的美女，哪怕臉上出現一點小小的瑕疵都會懊恨不已，更何況是變為牛頭馬麵一樣的人間怪物？
“比死更可怕的結局……那一定是比死更可怕的結局！”葉天喃喃地說了同樣的兩句話。前一句，指的是莫邪自己無法承受牛頭馬麵降帶來的畸變；後一句，則是葉天無法麵對莫邪的畸變過程。
“沒錯，那的確是比死更可怕的結局，尤其是對於一個愛美的女孩子來說。”孔雀澀聲笑起來。
黑暗中，她的眼神灼灼閃動著，盯住葉天的臉。