車子行駛了一百公裏後到達鹽源縣，葉天忽然探身在司空摘星肩上拍了一下：“進縣城，住一天。”
司空摘星困惑地回過頭：“一直北去不好嗎？剛開出這麼一點路就停下，什麼時候才能追到大竹直二他們啊？”
“我們需要好好休整，連古人都說‘磨刀不誤砍柴工’呢！而且，可能會有意想不到的客人拜訪。”葉天意味深長地自言自語。
司空摘星鬱悶地歎了口氣，一打方向盤，車子拐向鹽源縣城最繁華的太安中街，直接進入縣城最大的四星級酒店太安大廈。
他們包下了整層頂樓，一切費用都由司空摘星支付。在這種涉外酒店裏，隻要有錢就是大爺，整層的服務人員都全心全意為他們服務，或者說是為金錢服務。
下午五點鍾，葉天一覺醒來，有服務生送來一封信。信封空白，一個字都沒寫。
素白的信箋上，隻寫著一行龍飛鳳舞的楷書繁體小字：“晚九點整來訪。”落款處，是一枚刻著三竿瘦竹的黑色正方形印章。
服務生剛走，司空摘星就溜進來，在信箋上一瞥，眨了眨眼睛，神情立刻大變：“這是竹聯幫殺手三竿竹的印章啊？他奶奶的，這三個老家夥怎麼盯上你了？麻煩大了，麻煩大了，據說給他們盯上的，就算逃到天涯海角最後都得死翹翹……完了完了，葉天，你這次死定了……”
他圍著葉天團團轉，不停地唉聲歎氣，頓足捶胸。
葉天走到陽台上，夕陽餘暉，將落未落，正是西天霞光最美的時候。
“哎，葉天，怎麼辦怎麼辦？你說句話啊？”司空摘星從客廳裏跟出來，繼續追問。
“知道‘誇父逐日’的故事嗎？”葉天凝視著晚霞，腦海中浮現出的卻是大熔爐底下那些巨大的壁畫。
司空摘星縮了縮脖子，哼了一聲：“我不想回答這個弱智的問題。”
葉天笑笑：“司空，這問題並不弱智，也不是故意要消遣你。”
其實任何有文化常識的人都知道上古神話傳說，因為那些傳說已經變成了中國人的榮耀，從咿呀學語的幼童到白發蒼蒼的老人，都能隨口講出故事情節。
“謬誤重複一千遍，也就成了真理。不知在人類的認知範疇中，還有多少類似的東西被誤解、誤導、誤傳呢？”葉天想得很多，但都沒有說出來，因為司空摘星並非一個合適的談話對象。這些話，如果告訴方純，她一定會提出一些觸類旁通、舉一反三的高明見解來。
“方純——”葉天心中一痛、一凜，馬上提醒自己，“停，停下來，別再去想跟擺脫困境無關的問題了！”
“葉天，這些鬼鬼祟祟的台灣人到底想幹什麼？大熔爐、山洞那邊都被爆炸夷為平地了，他們還死纏爛打地跟過來，跟咱們糾結不清……他奶奶的，是不是覺得咱們好欺負？有種的話，帶上全部人馬去跟日本鬼子火拚，把大竹直二手裏的東西搶回來，老子跪在地上給他們磕響頭也心甘情願，尊稱他們一聲‘真爺們’。他奶奶的，這幾年全球的江湖黑道全都疲軟得要命，亞美歐幾大市場都被山口組的入侵蠶食，連意大利黑手黨都被擠得沒地方撈世界了。竹聯幫隻會牛哄哄地對付中國人，再這麼幹下去，隻怕連台港澳第一大幫的地位也保不住了……”司空摘星的牢騷越發越厲害，唾沫星子亂飛，仿佛瞬間變身為指點江山的黑道諸葛孔明，未出茅廬，先論天下。
葉天拍拍司空摘星的肩膀，輕聲安慰：“不要慌，怎麼說你也是黑白兩道大名鼎鼎的‘神偷之王’，豈能一看到三竿竹的信就嚇成這樣子？再說，他們的信是給我的，就算要殺人，殺的也是我，跟你沒什麼關係。放心，放心，放心……”
司空摘星腦子裏一下子轉過彎來，連連點頭：“對呀對呀——三竿竹殺的是你，我有什麼好害怕的？再說了，像他們那種高級殺手，萬馬軍中取上將首級如同探囊取物一般，隻會對目標下手，懶得理會別人。所以說，我是絕對安全的，沒錯，沒錯！”
一念及此，他竟高興地手舞足蹈起來。
葉天向西麵一指：“看，那邊就是鹽源縣公安局，竹聯幫的人還不會笨到在大陸警察眼皮底下大模大樣地動手吧。”
他們從七樓高度向下望，鹽源縣公安局的三層辦公樓、大院、停車場、圍牆全都一覽無遺。大門口位置，兩名佩槍的崗哨不時地攔阻進出的車輛，盡職盡責，一絲不苟。
鹽源縣位於青藏高原東南緣，雅礱江下遊西岸，幅員麵積8398平方公裏，人口33.5萬。境內風光旖旎，物產豐富，氣候宜人，民風淳厚。曆史上，鹽源縣曾以“南方絲綢之路”而興盛，而今又以鹽鐵、旅遊和瀘沽湖摩梭人婚俗而遠近聞名，有神秘“女兒國”之稱。
對於普通旅遊者來說，鹽源縣是瀘沽湖左近的好去處，但在葉天眼中，純淨美好的人文風光全都變了味道。
司空摘星探頭望了幾眼，撇了撇嘴：“指著警察救命，黃花菜都涼了。三竿竹在香港、泰國、馬來西亞、新加坡殺人的時候，從來都是一擊必殺，全身而退，警察們連他們的樣子還沒看清呢，遊戲就已經結束了。”
三竿竹的黑道傳奇故事多不勝數，但葉天並不在乎那些，就像世間的藩籬和羅網再多，也擋不住海東青的振翼高飛一樣。
晚餐前，服務生把新衣服送到房間裏來的，麵對超過五萬元人民幣的記賬單，司空摘星心疼得幾乎暈過去，捏著單子的手不停地哆嗦。
“那些錢，等我把北狼司馬找出來以後，向他要。”葉天從裏到外換了一身阿瑪尼的淺色新裝，很細心地把頭發梳好，不理會司空摘星的怒容。
司空摘星嘟嘟囔囔地也換了衣服，不停地抱怨：“今天晚上還不知道是吉是凶，買這麼貴的衣服，打架扯爛了，多浪費！有這些錢，還不如找黑道上的人多買幾杆槍跟子彈呢。真是的，以前都是人家給我錢，現在全要我墊付……”
葉天對著鏡中的自己笑了，麵對三竿竹的逆襲，買再多槍也沒用。中國大陸對於槍支的管製異常嚴格，在鹽源縣最多能買到走私進來的普通槍械，而且子彈大多是山寨版的，容易在關鍵時刻卡殼誤事，徒惹竹聯幫高手譏笑。