寶冶遺棄的馬留在原地，垂著頭，不安地噴著鼻息。好馬通靈，想必它對這群突然出現的鬼影也十分忌憚。
葉天翻身上馬，雙腿一夾馬肚，那匹馬就撒開四蹄，輕快地向前奔跑起來。
“方純，我去山穀出口，這裏交給你。”經過車旁時，葉天大聲告訴方純。
“你……前麵危險，不要盲動！”方純一手舉著攝像機拍攝，一手用力開門，試圖攔住葉天，但他已經連續拍打著馬臀，飛速衝進白霧深處。
霧的世界無邊無際，葉天起初是以石壁為參照物的，後來耳邊聽到了嘩嘩的水聲，立刻明白，已經快到穀口了。
驀地，健馬一聲長嘶，從迷霧中一躍而出。葉天雙手一齊扣住韁繩，馬兒四條腿夾緊，前蹄高高揚起，穩穩地停住。
五十步外，是條水流湍急的大溪，約三十米寬。從葉天勒馬的地方到溪邊，是一條坡度緩慢的石階，從陸地一直延伸到白花花的溪水之中。
葉天向大溪對麵望去，卻隻見山崖高聳，沒有相對應的去路。再看溪水的水勢，徒手潛泳到對麵去不太可能。也就是說，穿過蛇形山穀的路是條斷頭路，隻能沿著溪邊上溯或是下行，尋找過溪的新路。
他沒有立刻策馬向回趕，而是跳下馬，沿著山崖的陡坡迅速登上山頂，俯視穀中情況。糟糕的是，霧氣之重超乎他的想象，站上山頂後僅僅能影影綽綽地看到一些鬼影，其餘一切，全都湮沒在白霧之中，根本不可能像錄影帶中展示的那樣，清晰看到狙殺事件的全過程。
“怎麼回事？為什麼北狼司馬手中有清晰度如此之高的錄影帶？拍攝者是通過什麼方法穿透霧氣，得到清晰影像的？”舊的疑團未接，新的疑團又生，真是令葉天感到頭大。
他相信方純一定能錄下神秘事件的全過程，自己無需費心回去，便在山頂上坐下來，集中精力思考問題：“狙殺事件在霧氣中重演，世界上沒有一種攝像機是能自動去除霧氣的，所以無論誰來拍，都會拍得朦朧不清，如同鬼片一般。北狼司馬隻是凡人，別人做不到的，他照樣做不到。那麼，錄影帶是怎麼來的？偽造出來的？可北狼司馬偽造這個又有什麼意義？”
跟在他後麵出穀的第一個人是寶冶，在溪邊站了一會兒，也學著他的樣子登上山，坐在他旁邊。
“這情景夠神奇吧？如果把這裏開發成旅遊景點的話，一定很賺錢。”寶冶興致勃勃地說。他的手裏抓著兩塊鵝卵石，一邊說話，一邊輕輕敲打著。
葉天忽然問：“寶冶，你學習過柔道和格鬥術嗎？”
寶冶一怔，隨即搖搖頭：“不，我沒學過，我隻是山中的藥農。”
葉天笑了：“你的拇指寬厚而有力，手腕上的青筋粗壯凸起，這都是長期練習柔道的最顯著特征。還有，在你寨子後麵的山穀裏種著那麼多櫻花樹……象根溝，象根溝，不就是日本賞櫻聖地‘箱根’的同音詞嗎？”
箱根位於日本神奈川縣西南部，距東京90公裏，是日本的溫泉之鄉、療養勝地，到處翠峰環拱，溪流潺潺，終年遊客來來往往，絡繹不絕，故箱根又享有“國立公園”之稱。近十年來，春天去箱根賞櫻，已經成了全球遊客們共同的選擇。
“我不懂你的意思。”寶冶搖搖頭。
葉天冷笑：“事情已經如此明朗了，裝傻還有什麼用嗎？在這種荒山野嶺之中，有那麼一兩個人突然失蹤，山外是不會有人知道的。”
寶冶低著頭不說話，隻是敲打鵝卵石，發出單調的“啪啪”聲。
“無法回答我嗎？那讓我猜一猜，你是大竹直二布置在此地的眼線，說什麼做什麼都是他預先安排好的。他算計到會有追兵趕來，就讓你們兩人故意答應做向導，把追兵引入歧途，然後設計捕殺，以絕後患。我說的對嗎？”想通了這些，長期盤繞在葉天腦中的疑雲就漸漸消散了。
“我能說什麼呢？”寶冶終於開口，表情依然木訥，但雙眼中突然有了神光。
“隨便說說，比如山穀、黃金堡壘、超級武器、象根溝之類的話題。”葉天悠閑地閉上眼，像是一隻飛倦了的鳥。不過，他能感覺到寶冶的每一個動作，隻要對方發動攻擊，他就要快速製敵，結束這場啞劇。
寶冶歎了口氣：“我隻不過是向導，帶你們穿山穀、去鞋帶洞、過溪，然後到達土司大院。不管我以前是什麼身份，我現在的身份都僅僅是‘向導’，我隻想做一個老老實實、誠誠懇懇的好向導，帶你們平安抵達那裏，中途盡量不要多事。”
這個答案自然不能讓葉天滿意，他鼻孔裏“哼”了一聲，仍舊閉著眼。
“我已經幾次提到‘鞋帶洞’，你還不動心嗎？”寶冶笑了，淒涼而愴惶。
“我不會對別人刻意提到的東西動心，因為那通常都是誘餌，一吞下去，就再也吐不出來了。”葉天冷冷地回答。
鞋帶洞是淘金幫雷燕第一次遇到二戰日本兵武田信男之處，那是一段傳奇故事的開篇，但也注定了一場悲劇的發生。葉天當然不會放過寶冶話裏的“鞋帶洞”三個字，當別人故意拋出話題來引他上鉤的時候，就是他展開反擊的最佳契機。況且，雷燕說的“鞋帶洞”是在瀾滄江東岸，而不是此地。
“我接受的任務，隻是做好向導，不會做其它任何事，也不會對諸位造成威脅。作為服部家族的‘中忍’，我們三代人在此地繁衍生息，沉默潛伏，為的就是有一天被啟用，成為‘活忍’，釋放自身的力量。我並不喜歡接到的這項任務，但又有什麼辦法呢？忍者是棋子，在東在西，在南在北，都不是自己能決定的。”寶冶伸直了右臂，手腕驀地一抖，一柄寒光四射的窄細短劍便出現在掌心裏。
他低頭審視短劍，劍鋒上的寒光映亮了他的眉睫。
“霧快散了。”他喃喃地說。
葉天向山穀中望望，霧氣果然正在緩緩散去，山石、道路漸漸現出輪廓，那些朦朦朧朧的鬼影也變得越來越模糊。
“照這樣子下去，也許我們看不到鬼影進入大溪的那一幕了，這是為什麼呢？我們都很清楚，在現有的條件下，幾乎沒有人能看到並記錄完整清晰的狙殺過程。山民們把這裏叫做‘看鬼穀’，而‘鬼’一向都是有影無形的。寶冶，你在講述看鬼穀曆史的時候，也對我們說了假話，對不對？”葉天步步緊逼，要把寶冶最後的偽裝揭去。
嚓地一聲，短劍又縮回了寶冶袖子裏。
山穀深處，車子發動機的悶響隱隱傳來，方純等人正在駛近。
“我什麼都不知道，隻知道從這裏向北，沿溪邊亂石堆靠近鞋帶洞，等到半夜溪水變淺的時候涉水而過，奔向土司大院。深山裏老資格的采藥人都知道大溪半夜斷流的怪異現象，不必繞路去鐵索橋。”失去了劍，寶冶又恢複了渾渾噩噩的木訥樣子。