在時時處處講究科學的二十一世紀，葉天要用“碰”的方式引發山洞內的結構突變，把握實在小之又小。可是，意外狀況下必須靈活應對，這亦是海豹突擊隊教官們的訓誡。
“轟”，他第一次引爆炸藥，地下密室的地麵倏地一晃，令他眩暈起來。很可惜，水渠仍是水渠，流水不斷，水聲嘩嘩。
他默默地逐次加大炸藥量，終於在第九次試驗過後，水渠裏的流水漸漸終止了。
“不錯，我的行動方向選對了！”他欣喜地奔向水渠，隨即再次大失所望，因為水渠紋絲不動，依舊陡直而光滑，無法徒手攀登。近旁所有的石壁都散發出微微的白光，那是因為石頭表麵附著著一種能夠自動發光的苔蘚所致。
“難道還得繼續增加炸藥用量嗎？”他心裏實在沒底。無限製地提高爆炸威力，對地底空間的結構將造成無法估計的結果，最嚴重的，就是石室坍塌，永遠地葬身於此。
葉天在水池邊坐了許久，直到發現水池露底，他才猛然醒悟，原來爆炸引發的震動沒有影響到洞頂，而是震壞了池底，水流的宣泄口增大，快速地放幹了滿池塘的清水。
“既然不能向上，不妨向下。”他觀察著水的流勢，發現泄水口已經增大到兩米寬、一米高，能容得下一個成年人縮身進入。
最後，他下了決心，隻帶了武田信男的日記本和一隻黃金鐲子，毅然下水，沿著單側石壁匍匐前進。向前挺進十幾米後，四麵暗下來，沒有人聲，滿耳隻剩下忽高忽低的水聲。
再後來，他的身子下麵突然出現了湍急十倍的激流，將他的身體急衝向前。兩側石壁滑溜溜的，他抓不到合適的凸起石塊，隻能隨水流急速滑下，經過了一道斷崖後，淩空下墜，砰地一聲跌入水中。
他屏住呼吸，慢慢上浮，確認四麵沒有危險後才爬上岸，渾身水淋淋的，狼狽之極。
這裏是一個寬大的天然水潭，潭岸對麵是一道從天而降的白花花的瀑布，他自己剛剛就是從瀑布中段衝出來的。所幸現在他已經出了山洞，正站在一條幽僻的山穀裏，隻要多花些時間，就能繞回鞋帶洞的正麵去。
他沿著空曠的山穀向東去，轉過一個鷹嘴狀的彎道，前麵的一片開闊地帶上，突然出現了一大片橫七豎八的屍體，足有三四十具。
一個三十多歲的中年女人正彎著腰收集樹枝，看到他過來也毫不慌張，臉上隻有視死如歸的漠然。
“發生了什麼事？”葉天問。
女人直起腰來，撣了撣灰衣上的浮塵，向後麵的屍體指著：“他們都死了，我正想多找些樹枝，點一堆大火送他們上路。”
那女人的手指枯瘦細長，仿若十根鳥爪。她的臉也瘦削到了極點，麵色晦暗，眼珠深凹，給人以病懨懨、陰森森的感覺。
葉天俯身觀察離自己最近的一具男屍，屍體渾身漆黑，七竅流血，顯然是中了劇毒而死。再看其他人，也是大同小異，死因相同。
女人收集了一大堆枯枝和藤蔓，然後費力地拖動屍體，一具一具地擺放在柴堆四周。
“你這樣做，不如挖坑埋葬他們，反而省力得多。”葉天感歎地說。
“我們是淘金幫的人，老一輩留下來的規矩，死後不得土葬，一定要火葬才能升上天堂。《五行論》中說，火燒金熔，金砍木斷，木生土固，土填水止，水澆火滅。我們畢生淘金，身體裏滲入太多金粉金屑，死後燒化，也能為子孫後代留下一些金粒……你是外人，快走吧，不要多管閑事。”女人累得氣喘籲籲，每拖一具屍體，中間都要休息幾次。
葉天與淘金幫沒有關係，但想到了在大理時曾與雷燕相識，理應幫忙火化這些淘金幫眾的屍體，便默不作聲地陪女人一起搬動屍體。
屍體一共有四十二具，男女各二十一具，都是體格健壯的年輕人。
“你為什麼不問問誰殺了他們？”屍體搬完後，那女人直起腰問。
“誰？”葉天問。
“是幫裏的大巫師。”女人抹了抹額頭的汗珠，眼光變得捉摸不定，就像黎明前天空中飄著的暗色雲絮。
葉天一怔：“淘金幫大巫師在幫中的地位僅次於幫主，為什麼要向自己的兄弟下毒手？”
他此前得到過消息，大巫師已經投靠了大竹直二，正趕往黃金堡壘，又怎麼會在此地殺人？
“我也不知道——不過，你為什麼不問問我是誰？”女人陰沉沉地笑了。
葉天察覺情形不對，但身體已經出現了嚴重的中毒反應，搖搖晃晃地倒地。
“我就是大巫師。”那女人走過來，蹲在葉天身邊，拍打著他的胸口，迅速翻出了日記本和金鐲子。日記本已經被水流泡透，被她隨手扔在一邊。
“你來得正巧，殺了你，日本人和美國人就不再有絲毫顧忌了。”她喃喃地說。
葉天輕輕歎息：“我早該起疑心的——為什麼他們都被毒死了，而你卻好好地活著？”他實在太累了，身體的疲倦拖累了腦部思考能力，幾乎毫無準備地踏入了大巫師布下的圈套。
大巫師用鳥爪般的手指捏住鐲子，湊近去看，根本不理會葉天的話。
她仔細地觀察那隻鐲子，臉上忽然添了喜色：“果然……就是這些東西，你一定是從秘密據點裏找到它的？裏麵還有很多同類的東西對不對？”
鐲子的直徑約有三寸，表麵刻著繁複的魚鳥圖案。葉天帶它出來時，就是看中了那些來自西南少數民族的古式纏絲鏨刻工藝。他的本意是要將它帶給方純，作為此次深入險境的紀念。
“你知道嗎？那些全都是昔日日本人從淘金幫總舵裏搜刮去的，每一寸金子上，都滴著淘金幫兄弟的鮮血。我的爺爺為了找回它們，孤身一人混入日本鬼子的運金隊，從此生死不知。如果不是為了它們，我早就離開淘金幫遠走高飛了。”大巫師把鐲子緊緊地貼在臉頰上，聲音哽咽，涕淚橫流。
“你沒必要殺我……我是雷燕的朋友，我們之間沒有利益衝突……你這麼做，隻是幫大竹直二的忙，日本人狡詐，擅長過河拆橋，卸磨殺驢……”葉天艱難地開口，試圖說動她。
大巫師倏地回頭，逼視著他：“雷燕？朋友？那就對了，我要殺的就是雷燕的兄弟和朋友，隻有把這些人全都幹掉，我才能重新掌管淘金幫。你知不知道，這個西南第一大幫是我的祖先一手創建的，淘金幫淘金幫，永遠都是屬於金家所有，外人鵲巢鳩占了那麼久，早該把權柄還我了。我一直在想，你是從鬼嘯潭的大瀑布中跳出來的，足以證明，那裏的二十多個洞口中至少有一個是直通地下據點的。”