2000年春節剛過，父親感冒高燒不退，兒女們急忙把他送往西安西京醫院，專家教授診斷為腦動脈硬化。雖經治療病情有所好轉，但父親記憶力大不如從前，寫字時手指顫抖。2004年末，父親手指顫抖得更加厲害，右手幾乎拿不起筆來。12月21日，他強撐病體，在母親的幫助下，顫巍巍地寫下了生前的最後一筆家用賬：“吃飯買菜，15.5元。”2005年3月13日5時3分，在路井老家門房的土炕上，父親靜靜地躺在他平時記賬用的炕桌旁，走完了人生的最後一程……
料理完父親的後事，在母親的安排下，兄弟姐妹們強忍悲痛，開始整理父親的遺物。看到那一本本排得整整齊齊的家用賬，我們熱淚盈眶，無語凝噎。打開賬本翻閱，偶爾有我們童年時稚嫩的筆跡，那是小時候代替父親寫下的為數不多的賬目。夜晚，煤油燈上一粒黃豆大小的光亮閃閃爍爍，屋內一片昏黃。一家人圍坐在沒有褥子隻有破席、沒有淒涼隻有溫馨的土炕上，父親手把手地教著我們怎麼樣記家用賬。長大後，在父親的影響下，幾個小家庭陸續建起了各自的家用賬。而今，隨著科技的發展，電腦走進了人們的生活，滲透到社會的方方麵麵。小家庭裏，記賬的方式已由電腦上的鍵盤輸入代替了賬本裏的筆墨書寫，計算的工具也由Excel（電子表格）軟件代替了當年父親的算盤珠子。
父親的家用賬，深刻地打上了特定時期的曆史烙印：1948年解放戰爭給解放軍“管飯”、“送軍鞋”；1951年抗美援朝為前線“捐糧捐款捐物”；1954年第一個五年計劃“買國債”；1966年“文革”時期“買語錄”、“請毛主席像”、“徒步串聯”；1978年恢複高考製度“上大學”；1982年實行聯產承包責任製；1986年“轉商品糧戶口”；1988年“交村鎮提留籌款”；2004年“土地補貼22元”……
父親的家用賬，真實地記錄了農民階層的苦難生活：1961年的3個月裏，一個8口人的大家庭，全部收入僅有可憐的3.5元，全部支出也不過區區的22.08元；1月6日，父親“春節給小孩子，0.1元”。當時兄弟姐妹5人，大的不過11歲，小的隻有1歲，壓歲錢每人平均不到2分錢。平時父母養了幾隻雞舍不得吃雞蛋，要靠“賣雞蛋”換回一點點收入。直到1985年，家用賬裏才有了“買雞蛋”的字樣……
父親的家用賬，全麵地見證了改革開放的豐碩成果：1978年買了一輛149.18元的自行車；1985年“蓋了新院子門口的3間高背廈子”；1989年“買電視機、電視機天線等1771元”；1990年北京旅遊“給9個孫子買衣服83元”；1996年“付馬天佑捐資助學200.00元”，改氟工作圓滿完成，村裏通上了自來水；2000年安裝電話，“5月20日買煤氣罐”；2004年父母全年現金總收入12288.3元……
品一壺陳年老酒，讓人回味無窮；賞一幅中外名畫，讓人拍案叫絕；讀一首盛世華章，讓人蕩氣回腸。那麼，翻開一部《農民賬本》，則像來到一個灑滿五彩貝殼的海灘，讓人目不暇接；又如進入一條開遍爛漫山花的幽穀，讓人流連忘返。那一字字，收藏了我們兄弟姐妹們難以忘懷的苦樂年華；那一筆筆，描繪了一家人近60年來走過的艱辛道路；那一頁頁，記錄了關中農村從貧窮走向富裕的華麗轉身；那一本本，見證了中華民族偉大複興的奮鬥曆程。
有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭。可以想象，當年正在合陽簡師上學讀書的父親在寫下他第一筆家用賬的時候，單純樸素的腦海裏並沒有想到要為後人留下些什麼。然而，57年的真性情，57年的執著心，卻給曆史學家和社會學家留下了研究農業、農村、農民這一“三農”問題的第一手原始資料——《農民賬本》。
半年多來，在母親趙菊蘭的親切關懷下，在四個妯娌曹秀春、李萍、劉小麗、鄧碧蘭和兩個女婿王俊傑、侯新錄以及其他家庭成員的大力支持與幫助下，今天，《農民賬本》的整理工作終於順利完成，特在此向他們表示衷心的感謝。同時，再次向人民文學出版社表達誠摯的敬意。有了你們的巧妙構思，有了你們的辛勤工作，才使父親筆下的這些枯燥、呆板、冰冷的數字符號，組合成一部原汁原味的農民生存史，彙聚成一部生動鮮活的曆史教科書。