2月13日，吃完晚飯天就黑了，連部還亮著煤油燈。王周元埋頭在筆記本上整理著這幾天的匪情資料。喬清和同成忠孝低頭正看著安嶽縣地圖。
這時門外響起了腳步聲。通訊員小劉在門外說：“老鄉你等一下。”
小劉推開門進來說：“連長，老鄉來報告情況，叫進來吧？”
“快叫進來！”喬清和站起來把地圖放在桌子上。
王周元也合上筆記本站起來迎上去。
進來的是石羊場農民蘭大爺，他手裏拿著一根木棒子，走進房門。王周元認得是陳家大院裏來的蘭大爺，就把凳子拿起來：“請坐吧蘭大爺，辛苦了。”
老大爺把棒子放在凳子上沒坐下就開口了，他著急的眼睛凳起，胡子顫抖著：“王同誌，我們那裏有土匪，幾十個人，正在我們院子對麵山腳下的陳家灣煮飯吃，把我們的米都搶走了，你們快去吧，來得及！”
“老大爺喝水，不要急。”王周元倒了一碗開水遞給老大爺，抬起頭來看著連長喬清和。
喬清和又問老大爺：“你看到他們正在煮飯？”
“嗯哪，我給他們送柴火去，沒回家就趕來了。二十多裏路，沒走多長時間。”老大爺著急地看著喬清和。
這時屋門又開了，小劉進來說：“有老鄉來送信。”
王周元示意成忠孝把老大爺領進裏屋。
那個送信的進門就點頭哈腰，一付狗腿子像。
“哈哈，那位是長官？保長派我來送信。”從懷裏掏出一個信封來，喬清和伸手接過來。
喬清和掏出信紙來看了對來人說：“請回去告訴保長先生，我們感謝他。”然後示意小劉把來人帶走。來人出門以後，他把信遞給了王周元：“這情況和蘭大爺說的一致。我們行動吧！”
“我和一排去，你和二排在家吧。一排去過那裏，路熟。”王周元站起來伸手穿衣、揖帶槍的腰帶。
成忠孝聞聲和蘭大爺從裏屋走出來。
連長喬清和也站起來說：“你忙了一天，我帶一排去吧。”又對成忠孝說：“一排馬上集合，有崗哨由二排的人換下來。”
成忠孝出去集合部隊。蘭大爺看著成忠孝，放心似的出了一口粗氣。
“天黑，你不方便，我去吧！”王周元沒有說連長是一隻眼。
喬清和說：“我去。”說完抓起套槍的皮帶邊往腰上輯邊往院裏走。
王周元走到院裏對送信的人說：“請你給我們帶路。”等小劉帶那人出院以後，王周元進屋對蘭大爺說：“蘭大爺你明天回家吧，今晚住在我的床上。”
“同誌，我立馬走，不麻煩你們了。”
喬清和說：“您老年紀大了，夜路不好走。”
“沒啥子關係。”蘭大爺起身拿起棒子就要走。
“小劉，你引上蘭大爺到火房去，找個幹糧袋，裝上些大米。”喬清和想起蘭大爺家裏的糧食被土匪搶去了。蘭大爺連連說不用。
一排站在院裏集合好。這時，已是晚上九點多鍾了，老鄉們有的已進入夢鄉。喬清和對成忠孝說：“出發！”
喬清和和成忠孝走在隊伍的前麵，成忠孝對喬清和說：“指導員這幾天的工作沒有白做。”
“相當年我們‘皮旅’在豫西為什麼能夠打開局麵？發動群眾！”喬清和看看天空，星星在閃爍，月亮高掛東方。
這時街上已沒有人行走了。
喬清和同成忠孝走在隊伍前麵快速行進。走在後麵的張文秀邊擦頭上的汗邊小聲說：“咱們連長，隻要他走在隊伍前麵，後麵的人就得一路小跑。”
喬清和帶領一排走到毫溝灣時停下來觀察，對麵的陳家灣沒有一點動靜。喬清和指揮一排分三路隱蔽搜索前進。
陳家灣住著三戶人家，屋前竹林庶當，走近觀察，三戶人家三處房屋，沒有院牆，屋裏屋外沒有一點動靜。成忠孝走近房屋前場院，隻見地上一片狼藉。
大家分頭敲開三戶人家的門詢問土匪情況，老鄉們說，這個匪棚是湯司令的人，半小時前土匪吃了飯就向幹田坳方向走了。