1950年5月2日上午。
喬清和和王周元急匆匆從寨門進來，他們順便繞到成忠孝住的房門口喊了一聲：“成忠孝，馬上到連部來。”
成忠孝俯在床上寫著什麼，他的小本子上每頁都是密密麻麻的小字。他聽到連長叫他，馬上收起小本子走出門。
一班長商洪生正在洗衣服，知道又有任務了。張文秀他們催促商洪生到排長那裏要任務。其實不用催他，他心裏已經有準備了。所以他手也沒有擦幹就朝排長住的房子走去，在房門口兩人撞了個滿懷。
商洪生說：“排長，有任務交給我們班，班裏的同誌們休息好了，洗了衣服，擦了槍。”
成忠孝還沒有回答商洪生，一班副班長李保山來了，他說：“排長，有任務交給我們班吧。我們休息大半天了，真坐不住了。”
成忠孝笑著說：“你們都咋了？我還不知道有啥任務啊？”
偵察員們都是這樣，他能比別人多出一次勤務，並順利地完成任務，感到很痛快。如果叫他們坐上一天，怪話就來了：“屁股坐疼了。”或說：“腿坐軟了。”在他們的心目中都是為了一個目標，希望在解放事業中多為人民幹些事，好像隻有這樣才能對得起人民似的。就是成忠孝也經常為一排爭任務。
成忠孝一踏進連部門就問：“有任務？”
王周元看著喬清和說：“有。連長具體向你布置。”
喬清和拿出安嶽的地圖打開放在桌子上，他指著地圖向成忠孝交待任務。喬清和的手指移動到一個黑點上，久久沒有離開。喬清和對成忠孝說：“有老鄉送來情報說，這裏有個寨子，名叫赤雲寨，蔣世航正在這裏召集眾匪首開會，去的人還不少。指揮部匪情通報說蔣世航流竄到潼南一代，二營返回潼南圍剿蔣世航，圍剿情況我們還沒有得到指揮部的通報。昨天夜裏二營派通訊員回觀音場通知說，二營在潼南咬上李樹雲，一路從潼南追到石羊一代，正在圍殲李樹雲。怎麼蔣世航這麼快又竄回赤雲寨？所以，我們感到這個情況不大可靠，但是，也不是沒有可能。為了穩妥一點，我和指導員研究，去的人不能多了，以免打草驚蛇，決定派一個班去，這個班的任務是偵察匪首是否在赤雲寨或是在其他地方開會。如果匪首們確實在赤雲寨開會，這個班就盯住他，然後派人趕回來送信。在部隊沒有到達之前不能叫他們跑了。如果土匪頭子們確實在赤雲寨開會，他們一定會布置很嚴，會有一場惡戰。無論如何要把住寨門，不能讓土匪跑了。”
王周元又補充說：“這次任務看來是去偵察，實際上有這樣的可能，即是聚殲匪首的一次大戰。所以這個班的任務是艱巨的。很可能麵對的是眾多土匪。如果寨內確有土匪，決不能讓土匪跑脫。如果我們這一戰或擒或斃匪首蔣世航，這是剿匪的重大勝利。”
成忠孝問：“馬上出發？”
“馬上出發，我們研究讓你們排去一個班，你看那個班去好？”喬清和問。
實際上他早己想好了那個班去，不過他為了更周到些，還是讓成忠孝提出來。
成忠孝已經感到連長的意思了，他不加思索地說：“還是一班去吧。他們班黨員多，素質好，指揮也靈活，能完成這個任務。”
成忠孝對自己排各班的戰鬥力了若指掌，那個班長有什麼特長，他都像自己的手指一樣了解。
喬清和細心地研究過全連每個人的特點，一班是鹹陽戰役後重新組建的班，班長商洪生是鹹陽戰役時的一班副班長，是鹹陽戰役的英雄、又是連黨支部委員。他們班雖然組建時間不長，可是，人員都是從全連挑選出來的，個個頂呱呱。成忠孝提出一班去，他完全同意。他說：“一班合適，能完成任務，就叫一班去吧。”
偵察連駐進觀音場張家寨，寨門上就站了雙崗。哨兵帶進來三個土匪，他們都背著槍，仍用畏懼的眼睛東張西望地走到連部，哨兵進了連部門報告：“指導員，又來了三個自新的。”王周元出門把自新的土匪帶到另一間房裏去了，在那裏有專人負責土匪自新登記。
張文秀一直看著土匪進屋，他轉過身來對人說：“不打自己就來了。”
“去你的，還不是打怕了才來的，三四月間怎麼不來？”王長壽反駁說。
張文秀用針縫著子彈袋，不小心紮破了手指。他用手一擠，指頭尖上流出了紅紅的一滴血。他好奇地看著說：“見紅有喜，今天的任務一定是我們班的。”
商洪生又把他心愛的加拿太衝鋒槍拿出來擦，他用一塊紅布拉槍管。他太愛護槍了，有一次擦槍時他對班裏的同誌說：“這支槍跟我打了幾十次戰鬥了，沒出過一點毛病，等剿完匪，我再帶上它去保衛國家的安全。那時，我站在工廠門口，聽著轟轟隆隆的機器聲，看著從大門前走來走去的穿著新衣服的人們，聽著無線電廣播。我還要把這支槍帶到共產主義社會，最後放到博物館，叫沒見過打戰的人們看看。他們看不到我們了，見了槍他們就會知道我們曾經為建立新中國而戰鬥過，也為保衛新中國而戰鬥過。不過我們還要對他們說，解放全中國的功勞是gong產黨mao主席，沒有他的領導，就像我們沒有眼睛一樣！”
商洪生一邊擦槍心裏還很著急，他怕排長將這次任務交給別的班。他看到比他更急的是張文秀，他不時的看看連部門口。子彈帶縫好了，他又數著子彈：“一十、二十…五十一，一粒子彈打死一個土匪，叫那些被打的害怕的土匪趕快來自新吧。他們的反動思想要用子彈頭好好的教訓一下。”
王長壽又覺得張文秀的話有空子可鑽：“姓張的，我看你又忘了黨的政策的威力了？要是沒有寬大與懲辦相結合的剿匪政策，給土匪指出了一條光明大道，那還會有土匪來自新？不要叫勝利衝昏頭腦？要掌握好政策！”
“得了，”張文秀一揮手：“‘王指導員’又來上政策課了，我懂。咱張文秀自從學習了剿匪政策，沒有打罵過一個土匪。不過我看對這些傢夥也太寬大了，擒來又吃又喝，吃飽喝足就放了？自新的更隨便。我們捉的羅小猴就是個典型，捉住治好傷，教育教育就放了，他不領情，又去當他的小隊長，可惜被李三麻子打死了。我們前天捉住的土匪說，‘捉就捉吧，反正不會被槍斃’，我看隻寬大不行，還得槍斃幾個，殺一儆百。”
張文秀和王長壽坐在一起就會爭的臉紅脖子粗，可是又分不開。他倆坐在一起就抬杠。可大家就愛聽他倆抬杠。如其說是抬杠，不如說是談的心裏話。
商洪生總愛說些既不是開玩笑，也不是認真的話，可是他一說出來別人總得受啟發。這時他又說：“壞人都要收拾的，不過還不到時候。捉住的土匪放了又當了土匪，我們又捉住他，再放了。相當年孔明七擒孟獲，非叫他折服了不行。群眾發動起來以後，這些人就分清好壞了，那時壞的一個也跑不了。聽說安嶽一次就槍斃了十幾個土匪惡霸。對那些頑抗到底不覺醒的就叫他睡長覺。”
“怎樣，張文秀？”
“說的對，我也是這樣想的。”
在場的人都笑了。張文秀忙擺手說：“不笑！你們說班長說的在工廠門口站崗，在城市裏那個花花綠綠的我過不貫，你們怎樣？”
“這倒好辦，看貫了，就好了。要給你張文秀一輛汽車什麼的，那才是看看沒法辦呢。”王長壽說。
張文秀把大腿一拍，大聲說：“有辦法，mao主席要叫我們學習開汽車的，不用發愁。那時，‘的的的’，要到那裏，開著四個輪子一下就去了。”
“那是那輩子的事了，咱們能趕上嗎？”
“怎麼趕不上？我過了社會主義還要過共產主義社會呢？像老大哥蘇聯人民那樣活幾天。住的是樓上樓下，吃的是牛奶麵包。你們見過嗎？”商洪生笑著說。
王長壽說：“盡吹，全國人民都住樓上樓下，吃牛奶麵包，那的蓋多少樓？養多少牛？”
“我相信！”張文秀堅定地說。
王勇剃了頭過來，把張文秀拉過去。就他一個人沒剃頭了。他就像小孩子怕剃頭，裝著用雙手揉搓著眼睛去了任明智開的“理發室”。
“今天我保險你一點也不疼，才磨好的刀子，你坐在小凳子上吧。”張文秀知道他坐在大板凳上，小工人夠不著。任明智給他用熱水洗好頭，直起身來，手起發落。張文秀的脖子一縮，說了一句：“真的不疼，可慢點，好我的小工人。”
成忠孝從連部走出來把商洪生叫過去交待任務。張文秀見一班的都好像知道要出去執行任務一樣，都背槍去了。他早已急了，把圍巾一把拉掉就要走：“不剃啦，有任務！”
任明智一把拉住他：“等一下，還有一刀子了，快坐下。”
張文秀不再縮著脖子怕疼了，他直起脖子說：“快，快…”
“早點直起脖子早剃完了。”任明智剛取下圍巾，張文秀站起來跑出去了。
偵察員們聽說有偵察任務，比小孩子吃蜜糖還高興，沒等商洪生回來他們就把槍背上肩了。聽班長說要化妝成土匪時，他們又解開背包拿出長衫子和草鞋來迅速換上。
一班集合好之後，喬清和又重新把情況說了一遍，再三強調這次偵察任務的重要。他最後說：“如果確實土匪頭子們在赤雲寨，你們無論如何不能叫跑了，把土匪堵在寨子裏，隻要能堅持一個半鍾頭，我們就可以趕到。”
喬清和和成忠孝送一班出了寨門，商洪生站住說：“寨子上隻有一個門通行，我們能盯住他們。”他異乎尋常地跟喬清和和成忠孝緊緊握手，戀戀不舍地告別。
商洪生他們走了幾步，成忠孝又追過去握住商洪生的手說：“一定要膽大細心！”成忠孝感到商洪生的手很有力量，一雙有神的眼睛閃閃發光。成忠孝深信他們一定會勝利地完成這一任務。成忠孝一直送一班拐彎看不見了才回來。
商洪生走在前頭，一會走在草翠長青的鬆樹林中，一會走上石板大路，一會爬上埡口。
一路上商洪生看到來安嶽時還象韭菜一樣的麥子，現在麥穗都長出來了，有的像金黃色的被子似的，微風吹來麥浪翻滾。在豌豆地裏已看不到青葉，一片黃色爬在地上，有的地裏已有人收割了。稻田裏稻子已收割了，有的田裏已放了水，有的田裏水似明鏡般閃亮。路上遇到農民，他們說：該描央了，可是沒人來插，都是土匪鬧的。商洪生想：剿匪不能再拖了，應速戰速決，否則老鄉們不能安心種田，耽誤農時。
商洪生看到成熟的莊稼沒人來收割，他心裏不覺有些難過了。現在個別地方土匪們見到青壯年就拉，或戴上通gong產黨的帽子打死。所以農民們餓著肚子躲在家裏或山上，不敢出來生產。
商洪生加快了步子，他邊走邊想：“趕快消滅了土匪好叫農民趕快上山種地！”當他看到對麵山上有幾個人在地裏扯豌豆時，他又轉到樹林裏從小路插過去，不叫那些人看見。他知道那些人也可能是土匪的探子。
赤雲寨在紅光場正北，相距不過兩三裏路。接近紅光場時，商洪生他們沒有走大路，離赤雲寨越近，他們越是隱蔽前進。
商洪生前幾天曾經來過紅光場。他知道，紅光場西邊約走四五裏地，有一個小店子，名叫赤雲村。從紅光場行進快到赤雲村時，有一條上赤雲寨的大路，順大路上去就是赤雲寨。
今天商洪生他們沒敢進紅光場，怕遇上土匪。他們從北邊小路 繞到赤雲村。赤雲村住著十幾戶做生意和種田的人家。也是擔挑子的人們息足的地方。
商洪生在附近的老鄉家裏詢問了幾次，有三個老鄉說有土匪在寨子裏，四五個老鄉說寨子裏沒有人。
商洪生決定接近赤雲寨觀察。
上赤雲寨的大路左邊是一個高出大路一丈來的陡峭的山坡。山坡左邊是一個低窪緩坡。順低窪的緩坡上去是一個小土包。從小土包可以清楚地看到赤雲寨。從小土包到赤雲寨寨門不過二三百米。稱馬鞍形。