劉佑停了停，繼而果斷地道：“唯有滅其全軍，以壯王爺之聲威，使北方眾屑小不致蠢蠢欲動，輕視於我等。”司馬乂與劉佑弄完開場白，便把目光轉向我，各軍將領也齊刷刷的盯著我，看我有何說法。我那幾個團長自然信服我，目光都是熱切的，但司馬乂的手下可沒那麼友好了，幾乎全露出狐疑之色。別說打仗，連雞都沒殺過的我，哪裏有什麼擺得上台麵的東西讓他們信服，隻能是走一步看一步了。
我笑笑說：“我乂兄弟的想法非常好，可‘一鼓作氣，攻而克之’，我相信這也是我們全軍的心聲。劉佑先生的戰略分析也讓我茅塞頓開，醍醐灌頂。由此看來，有乂王爺的英明領導，有劉佑先生的足智多謀，有全軍的同仇敵愾，司馬倫必敗無疑。”仗不會打，馬屁還是會拍的，盡管是說了等於沒說，但馬屁拍得響，起碼有利於領導集團內部的團結。
光拍馬屁還是不夠的，表表決心必不可少，於是我繼續說：“一直以來，承蒙我乂弟的鼎力支持與無私關愛，司馬倫妄圖破壞我長沙郡安定團結的大好局麵，為了我的兄弟，為了我們南方來之不易的經濟成果，我吳越願為先鋒，為王爺充當馬前之卒。”
司馬乂帳下大將王瑚道：“吳先生勝於經濟，擅於理政，而於戰陣殺伐，恐較為生疏，所謂養兵千日，用兵一時，瑚身為大將，豈能讓先生前去涉險？”劉佑也頻頻點頭：“王爺與先生乃千金之軀，當運籌帷幄之中，決勝千裏之外，殺伐之事，可交予諸將。”
我分析說：“司馬倫之所以膽敢來犯，是因為根本沒把我們放在眼裏，我為先鋒，僅僅是虛與委蛇，做做樣子，讓他更為輕敵，麻痹大意。所謂驕兵必敗，乂弟與其正麵交戰時，則可一舉而滅之。”說了半天，好象這句話才有點分量，劉佑思慮良久，道：“先生說的不無道理，先示之以弱，以成驕兵之師，然後則出其不意，攻其不備。先生之計固然可取，然以羊飼虎，此去凶多吉少，還請先生三思。”
司馬乂道：“此計可行，大哥之意，隻在驕兵，大可不必以羊飼虎。我給大哥的五千兵馬是新近剛剛招募的新丁，甚是缺乏臨陣經驗，大哥隻當練兵，萬萬不可與其硬碰硬，接陣時，佯裝一觸即潰即可。”不知道司馬乂是真糊塗還是假糊塗，你可以佯裝一觸即潰，但人家不能乘勝追擊麼？人家人多勢眾，聚而殲之，你裝孫子就能逃命了？司馬乂精明能幹，這一點未必想不通，他的真實想法何嚐不是借機考驗我：替不替我司馬乂賣命？賣命又是個什麼賣法？
不管司馬乂心裏怎麼盤算的，我的先鋒部隊還是出發了。自長沙城始，經羅州（今湘陰）、黃柏（今汨羅），直抵巴陵（今嶽陽）。巴陵扼守長江咽喉，自古為兵家必爭之地，司馬倫南下長沙，巴陵是繞不過去的一個坎。到時憑長江天塹，以逸待勞，隻要不是傻瓜，都能想到的。事情的發展也的確如此，第三天上午，我們抵達巴陵城時，據情報司的偵查，司馬倫會同南郡（今江陵）、監利等地的守軍，共計四萬餘，堪堪抵達長江北岸的螺螄鎮，與巴陵隔江相望。
巴陵太守劉蒙是個騎牆派，隻理政事，而無軍權，巴陵城中也隻有兩三千負責治安的衙役，不騎牆都不行，所以不能指望他出個什麼力。部隊並未入駐城中，而是駐紮在離城七八裏的開闊地帶。二月初五的中餐非常豐盛，劉蒙親自帶領兵士將熱菜熱飯送到了營地勞軍。
劉蒙初一見我，愣了愣神，狐疑地道：“你就是吳越吳將軍？”
劉蒙滿腹狐疑，我更是莫名其妙：怎麼搞的？我還不象我自己了？說道：“是啊，我就是吳越，怎麼了？劉先生認識我？”劉蒙自覺失言，忙賠笑著解釋道：“看來坊間所傳，不實之詞居多，說是吳將軍絕非中原人士，但亦非胡人，亦非南蠻，爭論頗多。今日一見，吳將軍風采絕倫不假，但也是我之族類呀。”
我哈哈一笑：“‘風采絕倫’免了，隻要不是三頭六臂就行了——有勞劉先生親自前來勞軍，吳某感激不盡啊，有道是大恩不言謝，吳某記在心裏了。”劉蒙忙謙遜地說：“哪裏哪裏，將軍勤政愛民，不欲滋擾巴陵百姓，而屯兵於城外苦寒之地，下官豈能不察？將軍之用心良苦，下官也應盡盡地主之誼呀。”