話既然這麼說，滿心歡喜的李淵少不得請客人見見四個小朋友。
於是，這位不知名的客人又暴露了另一個專業方向——頌歌歌手。隻見他兩眼放光，語調激昂，針對李家次子歌頌道：“這位小公子，乃龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣！”
長耳朵的人都能聽出來，這讚美相當高端。根據生活經驗，一般來說，討好某人的最佳方式莫過於狠狠誇讚他的孩子，比直接誇他本人效果還好；又一般來說，在主人被誇得興高采烈的情況下，很可能一時衝動，當即給你一筆不菲的饋贈。
果然，李淵聞言便忙不迭地連聲叫道：“來人，來人哪！”
但他並非要給這位善於相麵、善於讚美的客人送禮，而是喝令屬下將其速速拿下，推出去斬了！
如此非同尋常的反應，說明李淵不是個一般人，情況也不是個一般情況。其實大家都知道，李淵就是後來的唐高祖，他的次子也就是將來的唐太宗。
將來的事，會證明這位相麵書生是個優秀的預言家，但古今中外的預言家們也曾屢屢遭逢不幸，通常隻因為一件事——泄露天機。
眼下恰是隋朝仁壽二年，濟世安民的偉大工作，正由李淵的姨父——隋文帝楊堅主持。當朝太子則是他那位才能和心機一樣深的姨表弟楊廣。這二位爺正把大隋的事業搞得有聲有色，漸入佳境。
所以，你也看出來了，對李淵父子來說，貴人、貴子也許夠得上，但龍鳳之姿、天日之表這種貴不可言，貴到隻能皇家禦用的形容詞，未免太過駭人聽聞，相當於赤裸裸的謀逆指控。
李淵，萬萬當不起，也不敢當。為了避免惹禍上身，必須殺人滅口！
可凶神惡煞的衛士們撲將過去，那位神秘來客卻倏地一聲消失在空氣中，仿佛他從未來過。隻留下一臉驚愕、驚魂未定的李淵。
事實表明，這是一次曆史性的會晤，因為李淵當天就把次子的名字改成了世民——濟世安民的縮寫。
李世民的名字，就這麼出現在了史冊上。不過，事情的關鍵在於，李淵的行為本身透漏了一個秘密——他的心情，遠非僅用“驚懼”一詞便可以概括。既然對狂言感到恐懼，為什麼還按其內容為孩子改名呢？
真是件自相矛盾的蹊蹺事。
長久以來，李淵的心情是一種難以言喻的灰色和壓抑。雖然身為皇親國戚，但近二十年來，他在大隋混得真不怎麼樣。
他的仕途始於“補千牛備身”。
隋朝設有左右武侯府，負責侍衛皇帝，掌管兵器；各設大將軍一人，將軍二人；下設千牛備身十二員，備身左右十二員。備身左右專掌弓箭，千牛備身則負責執拿一種叫做“千牛刀”的近戰武器。而“補”字的原意是部門崗位出現空缺，選李淵去補足。
漢代有執金吾，而隋朝的千牛備身，不妨按這個格式戲稱為“操刀郎”。對一般人來說，能當上操刀郎也算個不錯的起點，出入宮禁，侍衛帝王。但前麵咱們反複強調過了，李淵不是一般人。放著他與隋皇室的親戚關係不表，隴西李氏本身，就是東晉和南、北朝以來，顯赫了二百年的名門望族。
簡單擺擺李淵的家譜吧。
十六國時期，武昭王李暠建立西涼，三代國滅，終歸北魏；之後的幾代子孫，在北魏做過經略一方的太守，也做過守衛重鎮的大將。李淵的祖父李虎，在西魏封隴西公，與北周文帝宇文泰、獨孤信、李弼等人同列八柱國，曾一度賜姓大野氏。北周代西魏後，被追封為唐國公。
隋代北周後，李家恢複本姓，李淵的父親李眪，襲封唐國公。李眪與隋文帝楊堅同娶獨孤氏姐妹，任安州總管，柱國大將軍。李昞早逝，李淵七歲襲封唐國公爵位。
以上是《舊唐書》中的介紹。但考據這種事就怕認真，因為一認真就會出現爭議。我後來又去翻閱了《劍橋中國隋唐史》，此書則認為，上述譜係是李唐王朝精心編造出來的，李虎以上皆不可信。李氏家族同之前的西涼王族以及曾被笑稱為“駝李”的隴西望族毫無關係。專家們還從李虎的先祖中找到兩個奇怪的名字——李初古拔，李買得。由這倆名字中透出的濃濃的異族風味，他們推斷，李氏很可能是河北拓拔北魏治下的一個鮮卑支派，要麼被賜姓李，要麼是自己趕時髦改了漢姓（風氣使然，連北魏拓拔皇室都改姓元了）。
這種說法還有旁證，因為後來李唐皇室又把家族起源追溯到漢代名將李廣，甚至千八百年前的老子李聃，跟太上老君攀上了關係。這麼不靠譜的搶祖宗行為，似乎也在暗示，一個鮮卑小家族是為了極力表明自己是漢族名門之後，是為了在血統和法統上強調自己統治地位的合法性。
千言萬語一句話，不管源頭何在，李氏都是公元6世紀下半葉極其重要的貴族。李氏的基因中，天然就有一種揚鞭策馬，睥睨群雄，建功立業，力爭上遊的渴望和情懷（認西涼王族和漢將李廣為祖先也是這種情懷的體現）。
雖說君子之澤，五世而斬，但李家的特殊基因綿延七世，並未斷絕。青年時的李淵文武雙全，豪爽豁達，氣度不凡。他從數十個貴族公子中脫穎而出，成功娶回賢妻竇氏的經曆，就是最好的證明。
俗話說，一個成功的男人背後，必有一個更成功的女人。所以，比起醉臥沙場、文驚翰藻來，娶個好媳婦同樣是莫大的成功。
竇氏之賢，在於她有著超越普通女人，乃至王侯、高官的政治眼光與才能。這位了不起的女性，名字已不可考，史冊中關於她身世的記錄非常簡略：京兆人，其母為北周武帝宇文邕的姐姐，襄陽長公主；父親竇毅是北周重臣，入隋後，任定州總管，封神武公。
中國古代的史書有個特點，在介紹君主、能臣或奇人的時候，常常繪聲繪色地記載一些他們出生時的異相。有些是不自然的自然現象，比如刮風下雨，紫光、紅光、金光；有些是母親們懷孕時的怪夢，比如夢太陽、夢月亮、夢星星、夢龍、蛇等猛獸祥瑞；還有些則是這些牛人本身具有的生理特點，比如碧眼紫髯，大耳招風，雙手過膝等等。看多了讓人審美疲勞，且嗤之以鼻。唐高祖和唐太宗的帝紀並沒有寫這些靈異神秘的東西，著實令我心生好感。
但沒想到的是，這類內容在唐太宗母親竇氏的列傳中等著我呢。據說，竇氏出生時，一頭秀發已垂到脖頸，三歲時便發與身齊，是個天賜的長發姑娘。
頭發長，絕對不等於見識短。竇氏從小便聰明伶俐，很得舅舅周武帝的喜愛，被他接到宮中生活。
當時，周武帝聘娶突厥可汗之女為皇後。顯然這隻是一樁政治婚姻，皇後自打嫁過來那天起，就在宮中備受冷落。竇氏見此情景，私下勸誡舅舅：結親突厥，本意是為了得到他們的聯盟與幫助，以利四方安定。請舅舅控製好私人情感，多寵愛撫慰一下皇後，勿令其心生怨念，使這樁政治婚姻失去政治意義，招致不必要的災禍。
周武帝對小外甥女的見識大感驚異，欣然采納。不過，更高興的還是她爹竇毅。他聽說此事後，回家對妻子襄陽長公主說“咱家這個女兒不尋常啊，一定要找個配得上她的青年才俊！”
為了實現這個目標，竇毅采用了武俠小說中常見的一招：比武招親！
當然了，竇氏又不是穆念慈，不可能讓她真槍實劍地跟未來女婿過招。竇毅廣發英雄帖，請京中諸多適齡公子們前來參加海選，互相對決。
比賽規則是這樣的：一幅屏風遠遠樹立，上麵畫著兩隻孔雀，參賽者每人發給兩支箭，兩箭之內，誰能射中孔雀眼睛，誰就能進入下一輪比試。
規則很簡單，但事實證明，難度不小，饒是當時騎射之藝風行，先後幾十名公子都沒能射中目標。隨著他們一個個垂頭喪氣地走下賽場，竇毅的臉色也越來越難看了，難道小一輩中再無英雄？
終於輪到年輕的唐國公上場了。隻見他氣定神閑走到場中，拉弓、搭箭、瞄準，一氣嗬成。刹那間，一支白羽箭帶著淩厲的破空之聲，從眾人眼前劃過，牢牢紮入屏風，箭尾猶自微微顫動。
正中雀眼！
眾人不禁轟然叫妙，可還沒等大家回過神來，嗖，又是一聲，第二支箭業已飛出，不偏不倚，再中雀眼！
又一個新成語誕生了——“雀屏中選”，與“蕭史乘龍”和“東床坦腹”等效，都是牛逼女婿的代稱。
憑借高超箭術，李淵娶回了德才兼備的賢妻。裏裏外外，沒人能挑出竇氏的任何不是。婆婆病重時，她曾十天半月不離病床前，和衣而睡；她學識極高，擅文章，好規勸；她書法極佳，能惟妙惟肖模仿李淵的字跡，旁人無從分辨。
可以看出，成家後的李淵，優勢更為常人所難以企及了，出身、才能、賢妻，樣樣都有。但是，期待中的輝煌立業並沒有隨之而來。
他先是一直在地方上晃悠，先後擔任過譙、隴、歧三州刺史。隋煬帝大業初年，又當過滎陽（又稱管州）、樓煩（今山西靜樂）、扶風（也就是歧州）等郡的太守。後來被調入中央，當了專管朝廷供奉諸事的殿內少監。
隋唐皆實行府兵製，駐紮各地的中央軍由各地鷹揚府管理，此時的刺史已不像魏晉時領有重兵那樣風光。而大業年間的郡太守官階分為三品、四品、從四品三等，殿內少監為從四品。李淵從地方到中央，又沒犯什麼錯誤，應該不會是降級入調，所以，他當的估計是從四品的郡守。到大業九年（613年），李淵遷衛尉少卿，掌宮殿禁衛，正四品。
李淵的履曆表清楚地告訴我們，他確實混得不咋樣，當了大半輩子官才不過四品，比下也許有餘，比上遠遠不足。在魏晉南北朝以來講究門閥的傳統下，這事比較反常。
李淵的姨表弟楊廣比李淵小三歲。據野史記載，兩兄弟曾一起率兵南下平陳（南朝陳），此役使得大隋一統天下。兩人可謂既有近親關係，又有美好回憶，這都不能讓李淵位列樞要，隻能說明楊廣兄是故意的。
楊廣確實是故意的，不過，他倒不是專門針對表兄。南北朝以來，重臣、大將倒逼君主禪位之事層出不窮，楊家的江山也是從這個路數得來的。
精明如楊廣，很注意防患於未然。唐國公李淵，也隻好就這麼半紅不黑地混著。但仕途暗淡，並沒影響李淵個人生活的幸福。竇氏過門後，一連給他生了四個兒子，長子建成，次子世民，三子玄霸，幼子元吉。
歲月荏苒，本文開篇的四位小朋友，先後邁入了青少年階段。在父母的養育和教導下，聰明健壯和能文能武是他們的共同特點。然而，四兄弟又各有其獨特之處。
建成寬厚率真，性格最像李淵；玄霸、元吉均孔武敏捷，力敵十夫；而次子世民酷愛騎射，弓馬嫻熟。他所用箭枝比常人的要大上一倍，百步之外，可“射洞門闔”，深得神射手父親的真傳。
李世民深受母親影響，一生酷愛讀書。在十幾歲時，最令他手不釋卷、倒背如流的，是一本《孫子兵法》。
值得注意的是，這本不是普通的《孫子兵法》，而是經由魏武帝曹操注釋、整理的版本。根據這一細節，我們可以斷定，他從這本書中學到的，不僅僅是軍事而已。
有道是：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。兵法中的某些東西，是超越了用兵之道的。
楊廣你要鬧成啥樣？
十幾年後，李世民還記得自己大名的由來，也記得父親那一刻的表情：滿臉驚怒，眼中卻閃過一星興奮的火花。然而，那點火花就如同天際流星一般，片刻閃亮之後，便從此湮沒於無盡的夜空。李淵在工作、生活中表現出來的精神狀態，如古井一般，波瀾不起，沒有一點激情。
通過十幾年的陪伴和觀察，李世民覺得，父親也許已經安於現狀，不思進取了，他血液中那股李氏豪情，已經在日複一日的官場俗套中冷卻了。
話說回來，這也不能全怪父親，在超人一般精力充沛、狐狸一般城府極深、鷹隼一般警惕多疑的大皇帝楊廣手下，滿朝文武，哪個敢不認 ？
話又說回來，平心而論，李世民還是很佩服表叔楊廣的，論文學、論武功、論權謀、論心機，當世英雄無出其右。
楊廣是隋文帝楊堅的次子，初封晉王。他通過十幾年的隱忍謀劃，從哥哥楊勇手中奪過太子之位，一兩年後，利用非常手段加速登基。據說，他親手殺死了病中的父親，又對楊勇斬草除根。
即位後，楊廣實行了一係列改革：設尚書、門下、內史三省，把權力集中在自己手中；簡化地方行政機構，實行州、縣兩級製，以節省開支，簡化程序；幾次開科舉，選取賢才，加強對地方官吏的考核；頒布均田令，恢複租庸調，采取“輸積法”，以打擊地方豪強，保護編戶齊民，從而增加了財政收入；大力推行府兵製，摧毀江南豪族的叛亂……
自記事以來，大皇帝每一件驚天動地的壯舉，都令少年李世民暗暗喝彩，這才叫雄才大略，這才叫成大事不拘小節，這才當得起持續十幾年的“大業”年號！偶爾，他也不免偷偷做些思想演練：如果換了我來當皇帝，哪些不如表叔，哪些則可以比他做得更好？
隨著年齡的增長，才能、眼界不斷提升，李世民漸漸覺得大皇帝有很多事做得並不得體。比如說，那個令後人褒貶不一的大運河體係。
隋朝運河體係極為恢弘，可謂連西東，通南北：永濟渠連通涿郡與東都洛陽；通濟渠連接黃河與淮水；邗溝接通淮水與長江；而最新的江南河則從長江直達餘杭。此外，京師大興（長安）通過早年的廣通渠，經黃河、洛水，與洛陽相接。
隋朝運河，不像今天的京杭大運河，主要起溝通南北的作用，它們更像從權力中心張開的兩隻巨大的臂膀，分別伸向東南和東北，把廣大東部地區牢牢摟在懷裏。
如此偉大的工程，本應給天下人帶來便利和繁榮，可事實並非如此，自興建以來，它們更像是楊廣巡遊江南的專門通道。
皇上每次下江都（今揚州）乘坐專門的豪華龍舟，上麵亭台樓閣應有盡有，幾萬民夫在兩岸拉纖行進，護送隊伍分為陸路騎兵和船隊兩種。僅船隊規模就達幾百艘之多，舳艫相接，浩浩蕩蕩二百餘裏。所經之地幾百裏範圍內的郡縣，除了提供食品、器用，還要用錦帳搭建屏障。對此，晚唐詩人李商隱不無諷刺地寫道：“春風舉國裁宮錦，半作障泥半作帆。”
楊廣還有大興土木的愛好，他營建洛陽及其附近的西苑，新修江都行宮，還在全國各地修建了五十餘處離宮。這麼多大房子、大花園，你倒是住啊，而令人不解的是，他壓根就沒怎麼在洛陽和江都待過，各個離宮更是鮮見龍顏。
皇上一年到頭難得有落腳的時候，大部分時間都花在巡遊上。這不禁讓人感到，他所熱愛的是旅途本身，更確切地說，是熱衷於在旅途中展示中原大一統王朝的豪華氣派，展示自己至高無上的煊赫威風！
李世民很快為這個想法找到了更多的證據：如果皇上單純喜愛江南風光，喜歡到藩鎮故地抒發懷舊之情的話，為什麼他還經常到不毛之地的邊境去巡遊呢？因為每次北巡，突厥可汗和西域諸國數十位少數民族政權首領都要來朝見他，表達對他的景仰如黃河之水滔滔不絕。
這也很好地解釋了東北的高麗王缺席時，皇上為何會為這點不起眼的小缺憾勃然大怒，連續幾年下詔，不惜一切代價發動遠征。
楊廣就是這麼一位高傲的皇帝，容不得任何人對他的權威有一絲一毫的侵犯。當然，他也為自己的完美主義付出了慘痛的代價。
掐指算來，到大業十年（614年），大隋已經三征高麗了。由於路途遙遠、糧草缺乏，天氣惡劣，指揮不當等各方麵不利因素，高麗戰爭遭遇了完敗。