一再駁了唐太宗的麵子後，伏允又一次派兵入寇蘭州、廓州，很讓人頭疼。不過呢，這些並不是唐太宗首先攻打吐穀渾的最直接原因。吐穀渾目前最大的錯誤在於，它擋了唐朝攻打西突厥的道兒。
西突厥也是個令人頭疼的問題，它擁兵數十萬，較少參與隋末戰爭，保存了強大的實力，可謂唐朝在西北邊境的勁敵。尤其討厭的是，它擋在西域諸國和唐朝領地之間，使得有心歸附唐朝的西域小國家，如伊吾、龜茲、康國等，不能夠與唐朝進行通暢的經濟、文化交流。
著名的絲綢之路經過這些西域小國，有很多西亞商人要從這條路到唐朝販運貨物和錢財，西突厥貴族就此找到了生財之道，幹起了車匪路霸的勾當，經常搶劫往來客商的貨物。
唐太宗感到惱火。為了打通通往西域的道路，就必須幹掉西突厥，可吐穀渾也對西突厥稱臣，成了西突厥的屏障。考慮到這吐穀渾最近很不老實，唐太宗準備先端了吐穀渾再說。
貞觀八年六月，太宗以左驍衛大將軍段誌玄為西海道行軍總管，左驍衛將軍樊興為赤水道行軍總管，統領邊區府兵，連同契苾、黨項等少數民族軍隊，進攻吐穀渾。
經過四個多月的行軍和追蹤，段誌玄與吐穀渾部隊展開正麵激戰，大破之，追擊八百餘裏，差點追到了青海邊上。
十一月，吐穀渾卷土重來，進犯涼州。太宗終於意識到吐穀渾深具小強氣質，決心大舉討伐它。最好的主帥人選自然是李靖，但李靖如今已經六十四歲了，讓太宗有些擔憂他能不能撐得住遠征的勞累。
李靖聽說這件事，主動向太宗請命。太宗非常開心，便於十二月下詔書，任命李靖為西海道行軍大總管，節度諸軍，總領兵事；以兵部尚書侯君集、刑部尚書任城王李道宗、涼州都督李大亮、岷州都督李道彥、利州刺史高甑生為各相關道的行軍總管；再一次發動突厥、契苾等少數民族騎兵。
多說一句，唐朝的道，是指監察區，通常包括數個州縣，規模各不相同。
貞觀九年閏四月，任城王李道宗在庫山打敗了伏允的精騎兵。伏允沿途焚燒野草，欲斷唐軍軍馬的草料補給，並輕騎逃往沙磧。
那麼，剩勇追窮寇，宜還是不宜呢？對這個問題的看法，唐軍的意見一時難以統一。有點兒人認為“馬無草，疲瘦，不可深入”。而侯君集卻認定吐穀渾在庫山兵敗後，慌忙逃竄，連個探子最近也很少派出來，顯然是內部發生了人心潰散的大事。如果大膽追擊，將取之如草芥，要是錯過了大好機會，以後一定會後悔的。
李靖采納了侯君集的意見，分兵兩路，他和薛萬均、李大亮為北路軍，侯君集與李道宗為南路軍，共同夾擊吐穀渾。
北路軍共與吐穀渾大戰了四五場，捷報頻傳。第一戰發生在饅頭山，戰果是斬其一王，並截獲了大量的牲畜、軍糧；第二次在牛心堆擊敗了伏允，又追至赤水源痛打一番。
當時，薛萬均、薛萬徹兩兄弟帶輕騎前進，被吐穀渾無情地圍困住了，兄弟倆身上都中了槍，下馬步戰，身邊的親兵、騎士在激戰中犧牲了十之六七。
還好左領軍契苾何力帶著數百騎兵及時趕到，把薛家兄弟救出了重圍，開始反擊，大敗吐穀渾。後來李大亮又在蜀渾山打敗了他，抓獲其高級王族（名王）二十人。突厥將軍執失思力也在居茹川打敗過吐穀渾一次。
主帥李靖帶領諸軍涉過積石山河源，一直往西追擊。伏允在這些年與唐軍的交鋒中，練就了一身逃跑的好本事。唐軍不管怎麼緊趕、慢趕，就是抓不住伏允本人。追著追著，前方傳來消息，說這家夥要往於田跑。
契苾何力一聽，表示應該奮起直追。薛萬均卻有點猶豫，上次他不小心被伏允圍困的經曆還記憶猶新呢。於是，他勸何力窮寇莫追。何力說：“他們又沒什麼定居地，一年到頭隨水草遷徙，不趁著現在他們聚在一塊的時候把他們徹底打垮，哪天他們呼啦一下全散了，你上哪找人去？”
說完，何力趕緊自選千餘名驍騎兵，直奔突倫川，薛萬均連忙引兵跟隨。戈壁灘上沒有水喝，大家便刺馬飲血。曆盡千辛萬苦，終於摸到了伏允的藏身之處。
唐軍化口渴為怨恨，直衝伏允的大帳而去，斬首數千級，收獲牲畜二十餘萬頭。可神奇的事再一次發生了，伏允又一次成功脫身逃走，唐軍隻抓到了他的老婆、孩子。
這太讓人窩火了！侯君集和李道宗不信這個邪，難道你伏允還長翅膀了不成？他倆率領南路軍，進入戈壁無人區，行軍兩千餘裏地。經過破邏真穀的時候，又悲催地斷了水源。
大約是老天也看不下去了，盛夏時節天降大雪，唐軍人吃冰，馬啖雪，終於挺過了最困難的一段路。五月，他倆在烏海追到了伏允，大戰一場。唉，又是抓到其高級王族一名。接著，候、李二人穿過星宿川，到達柏海，與李靖的北路軍會合。
雖說伏允這條泥鰍始終沒能抓到，但廣大吐穀渾軍民是受夠了與唐軍開戰的日子，他們把伏允丟到一邊，立其嫡子慕容順為可汗，向唐朝請降。太宗下詔封慕容順為威西平郡王，派李大亮率精兵數千為其造勢，助其複國。
製伏吐穀渾，具有三重意義，解除河西走廊的不安定狀態，打通唐朝到西域諸國的道路，成為唐朝對吐蕃作戰的重要援助。
強悍的薛延陀。
薛延陀的祖先是漢朝的匈奴人，其風俗與突厥人相去不遠，到北魏時期，他們演變成回紇部落中最為凶悍的一支。
隋末唐初的時候，薛延陀部曾先後依附於東、西突厥，後來漸漸強大起來。貞觀初年，薛延陀首領夷男，在頡利可汗最倒黴的日子裏，宣布獨立，自立為汗。
在長達十年的時間裏，薛延陀和唐朝相安無事。夷男在貞觀三年時還接受了唐太宗給他的封號，聽起來相當有異國風味，叫“真珠毗加可汗”。東突厥滅亡後，漠北沒什麼能成氣候的少數民族政權，夷男可汗便帶領族人進入東突厥故土，將汗帳設立於都尉犍山北邊，並得到了原鐵勒各部落的大力支持，甚至室韋、靺鞨等少數民族也依附於他。
十年過去了，薛延陀再也不是那個經常寄人籬下的小部落，夷男可汗擁兵二十餘萬，勢力日益強盛。
這麼多族人和士兵，吃飯和軍費成了大問題。漸漸地，薛延陀開始南下騷擾唐朝邊境。
對此，唐太宗一開始使用了懷柔手腕。他在貞觀十二年九月，拜真珠可汗的兩個兒子為小可汗，還分別賜給戰鼓和纛旗。孩子大了，跟父親鬧分家是個常見現象，唐太宗想用這種看起來優崇薛延陀的辦法，來分裂他的勢力。
實際上，邊境各部族已經感到了來自薛延陀的巨大壓力。貞觀十三年，唐太宗有心建立一個隔斷薛延陀與大唐的屏障，他看中了在唐朝做武官的突厥貴族李思摩，拜其為可汗，賜個名號特別長，叫乙彌泥孰俟利苾可汗，也不知道什麼意思，大家就別記了。
唐太宗想讓李思摩到黃河以北的突厥故地去，建立起嶄新的李思摩汗國。可沒想到，當時的突厥各部怕薛延陀怕得要命，沒有一個部落肯出兵幫忙。
咱們的天可汗一看沒辦法，便讓司農卿郭嗣本給薛延陀送去玉璽和一封詔書，請他給李思摩騰點地方出來。
薛延陀沒有多說什麼，按照詔書的命令，退到磧北，李思摩這才渡過黃河建國去了。李思摩能遇上這種好事，非常感激唐太宗。在為他踐行的時候，李思摩發誓將世世代代做唐的藩屬國。得到與李思摩相似待遇的，還有突厥貴族阿史那忠和阿史那泥熟，他倆分別被唐太宗封為左賢王和右賢王，放歸故裏建國去了。這兩人很不願意走，有時唐朝來了使者，他們就對著使者哭訴對中國的懷戀之情，請求還能回長安侍奉太宗。太宗給哭得沒轍，最後就讓他倆回來了。
可見，不管是中原民族還是遊牧民族，人的感情是一樣的。太宗對突厥人的安置和對待方式，是成功的，換來了少數民族兄弟的真情。
李思摩看出了唐太宗的良苦用心，貞觀十五年，他成功地在定襄城建帳，有三萬戶部落族人，兵力四萬，馬匹九萬。建國的事剛一辦完，他便上書太宗表示願意子子孫孫、世世代代“為國家一犬，守吠北門”，又請求說如果薛延陀侵逼，允許他帶著家屬、族人入長城，尋求唐朝的庇護。
李思摩的擔心很快變成了現實。沒過半年，薛延陀聽說唐太宗準備到泰山封禪，深感機會來了，對部將說：“天子封泰山，到時候肯定要帶很多兵力護衛，唐朝哪還有精力管邊境啊。趁現在吞並李思摩，簡直摧枯拉朽，易如反掌啊。”
想到做到，薛延陀真珠可汗讓兒子大度設征發各部族二十萬兵馬，穿越漠南，進擊李思摩汗國。李思摩那點兵力，根本不是對手，慌忙帶部落退入長城，駐紮在朔州地界，又連忙派使者向唐廷告急。
薛延陀很快將會發現他做事過於草率了，唐太宗想要去泰山封禪，他就一定去得成嗎？皇上凡是幹點興師動眾或者花錢勞民的事，他周圍以魏征為首的一幫子諫諍之臣就會圍著他不停念叨，把皇上念得放棄為止。
所以說，太宗封禪，也就是想想，最後沒去成。聽說薛延陀不老實，他即刻命令營州都督張儉率領騎兵部隊，聯合邊境臣服於唐的一些部落，從東麵逼近薛延陀汗國；兵部尚書李勣也被臨時任命為朔州道行軍總管，帶領六萬步卒，一千餘精騎，駐紮羽方隨時待命；右衛大將軍李大亮被任命為靈州道行軍總管，將步騎四萬餘人，駐紮靈州；又命右屯衛大將軍張士貴領一萬七千餘人，出兵雲中；命涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管，從西邊靠近薛延陀。
大軍即將出發之際，太宗叮囑各位將領說：“薛延陀自負武力強盛，穿越沙馬。現已經趕了數千裏路，必然馬匹疲瘦。用兵之道，見利速進，不利速退，薛延陀既不能攻李思摩不備，無利又不速退，已經犯了錯誤。我已經讓李思摩燒盡秋草，給薛延陀來個堅壁清野。剛才哨探來報，說他們的馬都快把樹皮給啃光了。你們到了那裏，要配合李思摩，形成掎角之勢。不用速戰，等薛延陀退兵時，再暴起猛擊，破之必矣。”
唐軍將領們遵照太宗的建議，按部就班展開與薛延陀的戰鬥，所以結果沒什麼出人意料之處。當年十二月，李勣率騎兵大敗薛延陀於諾真水，斬首三千，俘虜五萬餘人。小可汗大度設帶領部分軍隊脫身逃走，可剛進入漠北，就遇上了罕見的大風雨，人畜凍死倒有十之八九。
真珠可汗偷雞不成蝕把米，立刻老實了，派使者到長安求和。唐太宗大度地同意了。在使者辭別時，太宗對他說：“我規定你們和突厥人以大漠為界，各安其分。如果互相攻打，我可要出麵教訓鬧事的人。你們自恃兵強，越過沙漠欺負突厥，可李勣帶著數千騎兵，就把你們打得如此狼狽。帶個話給你們可汗：不管做什麼事，都要想想其中利害，別做不合適的事。”
第二年九月，薛延陀真珠可汗派自己的叔叔來向唐皇室求親，獻馬匹三千，貂皮三萬八千張，一麵瑪瑙鏡子。瑪瑙鏡是奢侈品，不提，三千匹馬和近四萬張貂皮，可以算得上豐厚的彩禮了。
唐太宗見薛延陀如此下血本，就聽從了房玄齡的建議，答應薛延陀的請求。第二年六月，真珠可汗又派侄子來，這次更猛，進獻馬匹五萬，牛、駱駝一萬頭，羊十萬口。
李思摩急了，請求太宗不要和薛延陀結親。太宗又聽從他的計策，以真珠可汗迎親“失期不至”為借口，下詔“絕其婚姻”。不嫁你了。
當時的朝臣一聽，麵麵相覷，緩過神來，紛紛跟太宗說：咱既然答應人家了，禮物也收了，怎麼好出爾反爾，失信於夷狄呢？這不是會引起邊境禍端嗎？
唐太宗特地就此向群臣說明了自己的真實想法。
“你們啊，知古而不知今。漢初時候，匈奴強，中國弱，所以要和親，要贈送金帛作為誘餌，以得事之宜。如今中國強，戎狄弱，我一千騎兵，可以打敗數萬胡騎。薛延陀之所以卑躬屈膝，唯唯諾諾，是因為實力差距在那擺著呢。他不過想借中國之勢，在戎狄各部間樹立自己的權威罷了。就拿李思摩汗國來說，如果薛延陀聯合回紇十餘部兵馬，一起攻打，怎麼會攻不下？他們不敢這麼做，是因為不敢動中國所立的藩國。如果現在把宗女嫁給他，他自恃大國女婿，其餘諸部誰敢不服？戎狄人麵獸心，一旦稍微不合他心意，說不定要反噬危害。我就是要斷絕婚約，給他個下馬威瞧瞧。其餘諸部看我不給薛延陀麵子，很快會群起將其瓜分豆剖的，你們記住我的話。”
唐太宗確實沒有預料錯誤。貞觀末年，當唐朝征討高麗時，恰逢真珠可汗過世，多彌可汗繼任。他乘太宗東征之際，渡過黃河侵擾朔方。幸虧太宗事先在夏州以北安插了右領軍大將軍執失思力和突厥騎兵，又派左武侯田仁會合兵迎擊，才打跑了薛延陀。
不久後，多彌可汗再次蠢蠢欲動，但來到塞下時，知道唐朝有備，才沒有貿然攻擊。貞觀二十年，為了解決不老實的薛延陀帶來的麻煩，唐太宗趁多彌可汗新立不久，國內不安，在六月的時候，派江夏王李道宗、左衛大將軍阿史那杜爾為瀚海安撫大使，令執失思力、契苾何力、薛萬徹、張儉等人率領各路兵馬，主動進攻薛延陀。
薛延陀頓時國中大亂，很多族人向西逃亡，擁立原真珠可汗的侄子咄摩支為新首領。回到薛延陀故地，咄摩支放棄了可汗稱號，向唐朝遣使請命，想要居住在鬱都軍山以北。
太宗還是不依不饒，派李勣與鐵勒九姓酋長共同謀劃消滅薛延陀的計策。李勣立刻率軍開往鬱都軍山，咄摩支嚇得向南逃進荒穀。李勣派蕭嗣業前去招撫，咄摩支當即投降，可有些部落卻遊移不定。李勣沒有給他們太多機會，毫不客氣地縱馬追擊，共斬首五千餘級，俘虜男女三萬餘人。
當年七月，咄摩支來到長安請求歸順，被拜為右武衛大將軍。回紇、拔野古、同羅、仆骨等十一個部落也都遣使入貢，請求內附。太宗一律接納，並賜給他們玉璽和國書。
貞觀二十一年（647年），唐太宗因地、因人製宜，將各部落所在地都改為州郡，以其酋長為都督、刺史，共計設六個都督府，七個州。各部落心存感激，一齊要求在回紇以南、突厥以北開辟一條驛道，稱之為“參天可汗道”——意思是朝見“天可汗”專線，途中設六十八個驛站。
漠北的平定，不但帶來了北方邊境的長治久安，少數民族傑出將領入朝為官為將，也豐富和提升了唐朝軍隊的戰鬥方式和戰鬥力，從而使唐軍在對外戰爭中更具優勢，戰無不勝。
這是一個良性循環。
絲綢之路改道之爭。
被唐太宗征討過的周邊國家中，高昌國肯定是最冤的那個。
高昌國是個平和美好的西域小國，它坐落在如今的吐魯番盆地，下轄二十一城，以都城高昌為國名。
你想，吐魯番那可是個好地方，所謂，“厥土良沃，穀麥歲再熟（一年兩熟）。有葡萄酒，宜五果。有草名白疊，國人采其花，織以為布。有文字，知書計（能寫會算）”。
高昌國從隋朝起，便仰慕中原文化，與隋朝關係十分密切，漢化程度也深。高昌王姓麹，名伯雅，聽起來像典型的漢姓、漢名。隋煬帝曾封他為東師太守，弁國公。唐代隋後，麹伯雅於武德二年七月，主動向唐朝遣使入貢，表示臣服。