從羊曦那裏回來後，劉健的心情莫名地好了起來。躺在自家的牛車上，蓋著薄薄的馬衣，旁邊是冒著艾草濃煙的火堆，蚊子並不敢靠近。
劉健很喜歡躺著看著滿天的星辰，這會讓他放下一切沉思，讓每一根神經都徹底放鬆。
羊曦給他的那張紙還在他的口袋裏：很潦草的字，滿是褶皺的一張紙，很簡單的一道題。
一葉知秋，窺斑見豹。
17世紀的一天，在華夏的黑龍江北岸遠離城市的小山村中，一個普通的女孩寫出了一道題目讓一個更普通的男孩解答，而這道題的解答方法必須要到微積分。
這就是劉健高興的原因。基礎學科的普及意味著這個國家與民族對科學的認知，而近代基礎學科的基礎又是微積分。
劉健不知道這道題源於帝國科學院的院長趙慢熊的七坑之一，但他知道這道題一旦得出了係統而理論的解答方式，微積分理論將在華夏誕生，而這一年，正是提出微積分理論的牛頓出生的那一年……
“真想去那個什麼科學院看看啊。這個世界到底發生了怎樣的變化？”
垂在天際的銀河流淌著他的思緒，呆呆地瞪大眼睛，望向看不透的星空，喃喃自語。
寧靜的山村劉健很喜歡，但隻適合小憩，卻不適合終老。村子擋住了那些醜陋的黑暗，但也擋住了時政與科學。
按照羊曦說的，離燕國科學院的招生考試還有一年的時間，現在他必須有所準備。想到這麼多年趙玉林家對他的照顧，他決定把家裏的馬匹和牛都送給趙家，很難想象沒有他們的照顧，一個失去雙親的孩子如何能攢下這樣的家業，甚至很可能已經化為了一抔塵土……
在前往燕京的路上以及路的終點，都要花錢的，隻是劉健並不擔心，鎮子裏的皮貨商人隨時都願意收購自由民獲得的皮毛，黑龍江兩岸的森林中有無數披著珍貴皮毛的生靈，而他有一支滑膛槍。
他不想去服役還有一個最重要的原因是因為他知道這樣的一個時代，必然是革命興起的時代。王室豢養的自由民最終還是王室和貴族手中最鋒利的刀刃，隨時準備將馬刀砍向那些渴望用資本代替貴族的起義者。
他不想成為劊子手，更不想將槍彈射向同文同種的族人。
他並不了解在秦大一統到底發生了什麼才產生了這樣一個奇怪的華夏帝國，一個車同軌，書同文的華夏，一個勢力平衡的後戰國時代，一個延續百家爭鳴的九州大地，一個每年三月初三各國王子都要去黃帝陵祭祖的民族傳承。
推舉出的皇帝實際上類似於春秋五霸那樣的名譽稱號，是霸主卻對其餘的國家沒有完全的約束力，而且這個皇位已經空位百年了，這百餘年沒有人能做到讓其餘國王都信服，因而那個榮耀的寶座一直空著。
但他知道此時的世界是一個風起雲湧的時代，民族主義逐漸覺醒，大海將被征服，而這個時代，將是最後的帝國時代，這個時代的版圖將決定今後民族的生存空間——在民族主義徹底覺醒之後，再想開疆擴土已經成為虛妄的幻想。
兄弟鬩於牆，外禦其辱。雖然華夏此時已然開始大航海和殖民，但是東西方的碰撞才剛剛開始，五月花號才剛剛到達美洲不久，而華夏子民也開始去往那傳說中的扶桑洲淘金，非洲的奴隸貿易方興未艾，齊國等沿海國家也開始在那裏捕捉昆侖奴……
凡有血性，皆有爭心。這是真正的大爭之世，一個將整個世界都包裹進去的大爭之世。