二力是進城打工的農民工，可自從他進城後一直沒有找到固定的工作，每天都守在勞務市場等活幹。幾天下來身上帶的錢花光了，他連吃飯都成了問題。最近這個城市要迎接一位大領導前來視察，於是下大力量集中整治環境，那些自發聚集外來人員的勞務市場都被解散了。雪上加霜，二力這樣“散兵遊勇”型的民工找活就更成了難題。
二力已經好幾頓沒吃飯了，他又拉不下臉來找老鄉蹭飯吃，餓得頭昏眼花，走路直打晃。硬撐著走上街希望能找到活幹，即使不給工錢能管他吃飽飯就心滿意足了。
勞務市場解散了，隻得在街上漫無目的地等。看著商店食品櫥窗擺放的精美食物，二力覺得自己的腸子好象都擰到一塊了。
距二力兩三米的街邊有一個破衣爛衫的乞丐，跪在那裏衝過往的行人晃著一隻破碗乞討。突然一輛寫著“綜合執法”字樣的車開過來，下來幾個人拉起乞丐推他上車。這乞丐掙紮著想掙脫，但好幾個人圍起來架著他一個人根本不可能讓他逃掉。乞丐被拖走的時候他猛地踢了一腳自己跪著時墊在膝下的一個墊子，這隻墊子被踢出去正落到二力腳下，乞丐被推上車帶走了。
二力被這場景驚呆了，不用問這也是為了迎接那位大領導在清理公共場所“有礙觀瞻”的內容。他踢開落在自己腳旁的那隻墊子，突然見有一枚硬幣從墊子裏滑出來滾了幾下落到地上。墊子裏竟然有錢！二力拾起那隻墊子，翻開一看才發覺這是一隻布口袋，裏麵塞了破手巾、舊衣服等亂七八糟的軟東西。在這些東西中夾雜著不少硬幣和紙幣，一定是乞丐把乞討來的錢塞到了這裏麵。二力趕緊把那隻墊子放到懷中，來到一個角落倒出裏麵的東西，把夾雜在裏麵的錢都撿出來。這些大多是角幣和不多的一元鈔票，最大的是兩張五元的。數了數一共有九十八元，也不知道是那乞丐多長時間的“戰果”。
望著手中這堆錢，二力的心裏很複雜，看來自己都不如這個乞丐“富有”，他靠乞討起碼能混個溫飽，而自己空有一身力氣卻餓肚子。但他轉念一想，讓自己跪在街上向人們乞討他還真做不到，這一張張零錢都是靠出賣自尊和臉麵換來的。二力並不想貪下這些錢，但想到這幾天到處清理影響市容的“不和諧因素”，這乞丐不是被關起來也會被強製遣送回老家去，一天兩天是不會回來的。他感到肚子裏又打起架來，極度的饑餓使他顧不得許多了，拿出五元錢全買了燒餅，一口氣把十幾個燒餅都吃了下去。
二力打著飽嗝，想到自己花了乞丐的錢，日後乞丐回來要還他的，自己該趁這幾天掙錢才行。不管怎樣自己先混飽肚子才能去掙錢，就算是借那乞丐的錢先用幾天吧。
二力借住在城邊老鄉打工的工廠宿舍裏，天快黑了他往回走。路上遇到一個進城賣土豆的郊區農民，他馱土豆的自行車壞了，沒法走了，就想把車後載的兩袋土豆賤價賣掉推空車回家去。他對二力說如果把這兩袋土都包圓買下可以便宜好多，市場上五角多一斤的土豆他隻賣兩角。二力一想，這兩袋土豆一百多斤能省下三四十元，自己接下來再掙不到錢就煮土豆也不至於餓肚子了。他就把這些土豆都買了下來，一百三十多斤花了二十五元。二力扛上這兩袋土豆接著往前走，快到住處了，街邊一家小飯店的店主攔住他要買他的土豆，二力聽他開口就說每斤給他四角，就點頭答應了。兩袋土豆賣了五十元，那店主還覺得很便宜，讓二力再賣菜時就給他送過來。