清道光年間，山西一帶連年大旱，這年更甚，整個夏天連個雨點都沒見，地都幹裂出了一個個大口子。莊稼絕收，民不聊生，靠天吃飯的莊稼人紛紛攜兒帶女外出逃難。
這時太穀“恒豐票號”的東家楊瑞昌卻要在自己家的大院裏建一座戲樓。找到了建築工頭馮三忠，正愁災年沒活幹的馮三忠高興地應下來。楊家預計花三萬兩銀子蓋戲樓，不能湊合，所以馮三忠到楊家大院看好了地形地勢，就去找自己的師傅盛其彪，讓他幫忙畫出戲樓的圖形。
馮三忠把師傅畫的戲樓建造圖拿給東家楊瑞昌看，“老東家，這很可能是我師傅的最後一次畫圖了，他老人家都八十四歲了，我不想總麻煩他，但您老是咱這裏數得著的大財主，蓋的戲樓不能湊合呀，我知道我的本事有限，還是請我師傅畫了這張圖，您過過目看行不行？”
楊瑞昌六十多歲了，當然知道盛其彪，這些年山西有不少發了財回家買地置房產的商人，也造就了一批專門為大戶人家建房的工匠，盛其彪設計的房子因華美牢固遠近馳名。他在七十歲的時候才收了唯一的一個徒弟，就是馮三忠，並把自己組織的建築隊交給了馮三忠管。楊瑞昌看那張圖紙上麵畫的戲樓十分精美，尤其三層的鬥拱飛簷更顯氣勢恢弘。“不錯，盛師傅的手藝沒說的，就照這圖紙造吧。”楊瑞昌點了點頭。
“你放心吧老東家，我保證多找人加緊幹，一天也不耽誤，最多兩個月就蓋好大戲樓。”馮三忠說。
“不，不能那麼快，這戲樓最少要蓋一年！”楊瑞昌說。
“為什麼要蓋那麼久？”馮三忠奇怪了，一般人蓋房都想早日建好，可這個楊財主怎麼想要拖長時間？“你隻管把關就行了，別的就不要多問了，再有建戲樓的時候隻需把重要地方安排好人，我們會安排人手幫忙，這些人幹多幹少，給多少工錢你都不用管。”楊瑞昌說。
馮三忠滿腹狐疑，但也不好再打聽。
按師傅畫的圖紙，馮三忠把該需要買的材料列出單子，很快材料由各地運到了，戲樓開始施工。真的象楊瑞昌說的，來了好多幫忙的，但令馮三忠奇怪的是這些人大多是老的老小的小，一天也幹不了什麼活，怪不得楊財主要把這戲樓蓋一年，就看這些幹活的，十個頂不上一個壯勞力，這樣幹想早建成也早不了。在這樣的年頭也不好找別的活，馮三忠隻好就這樣湊合著慢慢幹。幾個月過去了戲樓隻蓋了一半。
這天馮三忠正在看著圖紙盤算著下一步的活。這時一個雕磚花的高師傅湊上來看了看圖紙，好象很感興趣，要過那張圖紙仔細看起來。“這是誰畫的？”高師傅問。
“我師傅盛其彪畫的呀！”馮三忠告訴他。
“不可能，盛師傅不會畫這樣的圖！”高師傅連連搖頭。
“為什麼不可能，這圖有什麼不妥的地方嗎？”馮三忠問。
“當然不妥了，你仔細看看這圖上的戲樓象個什麼？”高師傅問。
“我每天都看，就象戲樓，什麼也不象。”馮三忠說。
高師傅把圖舉到遠處讓馮三忠看：“你看這戲樓是不是象個老虎的頭？”
聽他這樣一說，馮三忠再琢磨那圖上的戲樓，還真的象一隻張開大口的老虎。戲台上那兩跟柱子很象老虎的兩隻牙，尤其是那三層的飛簷，中間連起來很象一個“王”字，這樣一來整個戲樓就更象老虎頭了。
“是象個老虎頭，這怎麼了，看起來更威風呀！”馮三忠說。
“這可不好。”高師傅小聲對馮三忠說：“你難道不知道這裏的東家姓楊嗎？‘楊’就是‘羊’，你在他家造這麼個老虎頭樣子的戲樓，這不是咒他們楊家‘羊入虎口’嗎？”
馮三忠一聽嚇得渾身一激靈，是呀，誰家蓋房子不圖個吉利呀，師傅建了一輩子房不會不知道這個。他想起那天去找師傅給戲樓畫圖的情景，師傅聽他一說很不高興，說在這大災之年，窮人連活命都難，這些有錢人絲毫不可憐，還隻圖享樂花大錢蓋戲樓。馮三忠求他看在災年掙錢不容易，幫幫他和建築隊。師傅這才畫了這張圖。他萬萬沒有想到師傅在圖上做了文章，把戲樓畫成了老虎頭的形狀，暗中詛咒這家姓楊的財主。
這可不得了，馮三忠著急了，師傅是疾惡如仇看不慣大戶人家的張揚，但他馮三忠和他的建築隊日後還要生存，現在戲樓還沒蓋好就被明眼人看出了毛病，萬一日後這事傳揚開來，誰還肯找他們去蓋房子？
這可怎麼辦？改圖紙，可是材料都買全了，蓋成一半了，而且這圖紙上的樣子東家那裏也通過了，再改怎麼向他解釋？
思慮再三，馮三忠實在沒有好辦法，他隻好橫下心來裝病，想跟東家辭去這個活不幹下去了。