“如果你‘被’犧牲了，你會不會心甘情願？”袁武指著老切爾斯的鼻子問道。
老切爾斯沒有猶豫，立刻回答：“會，我當然心甘情願！為了學院的未來，每個人的犧牲都微不足道，連我也不例外。”
“很好，非常肯定的回答。”袁武拍拍手，笑問道：“下一個問題。現在你必須被犧牲掉，但是你一個人的犧牲還遠遠不夠，你的親友也必須陪著你去死，你會不會心甘情願?”
“哼，心甘情願。”
“不好好想想嗎？”袁武喝了口飲料，隨手將空空的飲料罐扔到一旁：“難道你沒有親人，沒有朋友麼？他們聽到你這種答案，哭都哭不出來了。”
老切爾斯淡淡的笑著，看著眼前妄想問倒自己的孩子，說：“我有很多子女，我也很愛他們，但是……與族群與學院相比，他們的分量還不夠。”
“我一輩子的所作所為，都隻是為了學院、為了秋秋一族的繁榮。作為商人，我遊曆了各個位麵，與一切文明進行交易。邪惡混亂的惡魔，可怕單純的蟲族，嗜血瘋狂的星際遊蕩者……這些令人窒息的族群，我都與之打過交道。”
掃了眼袁武，老切爾斯撫弄著胡須，繼續說：“在他們的地盤上，我見識了什麼叫做死亡，什麼叫做恐怖。在他們看來，生命本就毫無價值，一切弱小的生物都是可以吃掉可以隨意殺戮的奴隸。為此，我曾經猶豫過很長一段時間。”
“一個生命從出生到成年，從幼小到成熟期間必須花費漫長的時間，耗費巨額的資源。但是，毀滅一個生命生命，一般僅僅需要一秒。”老切爾斯抬起手做了個“割喉”的動作，口裏不停：“啪！就這樣一下，一條命就沒了，剩下的隻是一團肉、一攤血。生命是如此脆弱如此可笑，這是為什麼？”
“在我們商人看來，世間萬物的運轉都可以用一個詞來解釋。”老切爾斯掏出口袋裏的小卡片，用自己的右手放入自己的左手，然後左手又將卡片遞回給右手，不停來回：“那就是，交換。”
“神以神跡交換信徒的信仰，教師以知識交換學生的崇拜，校長以強大交換世界的臣服，商人以物換物賺取利益，女人以身體交換更好的生活條件，乞丐以傷痛交換慈善者的同情，農民以辛勤勞動交換成熟的果實……”
“世間萬物的運作中心，便是交換，而一切的交換也在某種程度上是平等的。”
“付出便有回報，這便是‘真理’。”老切爾斯淡淡的說：“可是這樣的‘真理’，卻無法解釋生命。”
“每年有多少名戰士來到學院學習，他們身負父母親人的重望，他們想要出人頭地，他們想要獲得更多，獲得自己應有的地位女人財富享受……”老切爾斯頓了頓，搖頭說：“可是，他們卻在學院裏悶悶不樂，抑鬱寡歡，深深的為自己的無力而痛苦……大部分這樣的學生，都死於一些莫名其妙的原因，他們付出了一切，他們的父母付出了一切，但是……”
“如此昂貴的付出，他們獲得了什麼？”
“一無所獲。但是如果你們……”
“如果我們多關心一下他們，讓他們舒舒服服的學習畢業，然後快樂的冒險、結婚生子度過下半輩子。等他們死前，他們會萬分感激學院的栽培。”老切爾斯點點頭：“這沒錯。”
“但是，他們接受這樣的命運嗎？”老切爾斯反問道：“他們會心甘情願的自甘平凡，隨意的做個小守衛或是自治官，就這樣平凡的度過一生？”
“你以為，他們身披眾人的期望，穿越百個位麵來到學院，就為了這樣平凡悠閑的生活？”
“哈哈……”
老切爾斯失笑道：“所有人都是向上看的，每個人都想做強者，每個人都要做英雄。雖然每個人都知道停下腳步，安穩幸福的生活就在眼前，但是沒有人會停下來。”