北宋年間的一天，真宗在金鑾殿上朝見百官。王欽若奏道：“萬歲，如今四海升平，國泰民安，臣以為，萬歲應大幸天下，從各地招入民間美女百名，以彰顯當今君民同德。”一派胡言！王欽若話沒說完，王旦怒容滿臉，出班奏道：“此乃亡國之道……”
真宗也怒顏問：“王愛卿何出此言？我看王欽若此議，頗有道理，”他轉眼問群臣：“各位愛卿，以為如何？”
百官你看看我，我看看你，沒人敢吭聲。真宗說：“既然無人反對，那好，王旦聽旨，命你總領此選美事宜，三個月內辦妥，不得有誤！不然，休怪朕無情。”
王旦憂心忡忡地回到府內，不明白萬歲如何突然變得如此荒唐？正苦思間，忽報：寇準求見。
賓主落座，寇準說：“遼國羽翼豐滿，而我國力尚弱，朕斟酌良久，故想以西漢聯姻之策，權作緩兵之計，故特授意王欽若，今日朝堂上提議，事關重大，慎行！”說完告辭而去。
原來如此！轉而王旦想：遼國即存虎狼之心，斷不會為此善罷甘休……不行，得找皇上說說去。哪料真宗避而不見，還傳聖旨道：三個月後，要見《神州百美圖》！
君命難違！王旦隻得去各地選美了。這天，他乘轎行至大街上，忽聽一片喊冤聲，他挑開轎簾，見路中間黑壓壓跪著一群人，趕忙落轎，吩咐喊冤人近前訴冤。
一老頭高舉訴狀哭著說，他夫婦老來得女，可近日卻被海選美女選中，小女不情願去，但被他們硬是強行帶走了。第二個告狀的小夥子說，他結婚的家當都置辦好了，良辰吉日即要完婚的，可未婚妻卻被強行征走了……後麵的人也都是因這樣那樣的原因不願進宮，才前來告狀的。
王旦心情非常沉重。心想，如果百姓知道選美不是進宮，而是嫁到遙遠的蠻夷之地去，豈不更要造反嗎？
王旦下轎，攙扶起告狀人，轉身吩咐官員即可護送全部美女回家，否則定斬不饒！並當眾宣布，終止選美活動。
回到塌下，他這才意識到，他當眾宣布終止選美，對百姓有交代了，可卻無法向皇上交差。他正焦慮地在屋內踱步思考對策，忽報王欽若來訪！王旦想，他突然來，要做什麼呢？
王欽若落座後，看看他說：“我聽說你當眾宣布放棄這次選美事宜了？”王旦說：“哪裏，如果當時拒絕民眾，肯定會激起民憤，無奈之下，我隻好來個緩兵之計。”
王欽若想他也不敢隨便抗旨，就得意洋洋地說：“都說王丞相是人才，智勇雙全，這點小事難不倒您，好好幹吧！皇上還等您按時交上《百美圖》呢！”說完，哈哈大笑著走了，王旦看著王欽若遠去的背影，沉思起來……
幾天後，王欽若又來了，這回，他非常嚴肅地說：“王丞相，聽說您這些天來，根本沒督辦選美之事，而是帶一幫人老往民間跑，你意欲何為啊？”王旦說：“選美大事我豈能忘記？到民間走走，隻是散散心而已嘛。”“選美期限馬上到了，丞相你還是把散心的事放放再說吧。”
王旦越聽越覺得王欽若像是在支使他，心想，誰要你來對我指手畫腳，於是，毫不客氣地說：“王大人，我今天身體有點不舒服，不能奉陪了。”說完，喊了聲：送客！
王欽若說：“趕我走是嗎？王丞相，趕我容易，但你敢違抗聖旨嗎？”說著從懷裏取出聖旨喊著：“王旦聽旨。”王旦趕緊跪下接旨。“朕特派王欽若監管你選美之事，如有違抗，斬無赦。”山呼萬歲後，王旦站起，非常客氣地對王欽若說：“王大人，我命在你手上啊。”“知道就好，從今天開始，專心操辦選美之事，不許再到民間遊玩了。”王旦連連說是。
原來，王旦走後，王欽若建議真宗，派人去暗中監視王旦，以免他剛愎自用誤了國家大事，真宗覺得有理，賜他尚方寶劍暗中監視王旦。